加了酸橙，看起来就像我们喝的杜松子开胃酒。

她一定又在节食了。通常她不节食时，会大呼小叫地让每一个人都知道她在节食；真在节食时，又反而一声不吭……

莫里斯还抓住那个话题不放。“你的手下有十三个船员。他们是僧侣还是人类？或是其他什么？”

“僧侣。”我不假思索地答道。

“太糟糕了。太空中有人类吗？”

“没有。两足的生物有很多，但他们的外形没一个是相同的，也没一个像我们。”

露易丝端着两杯酒走回来，递给我们之后就一言不发地坐下了。

“你早些时候说过，没能力进行太空飞行的物种与动物没两样。”

“那是僧侣的看法。”我提醒他。

“我们先别管这个。如果一个种族原来有这个能力后来又失去了，会怎么样呢？”

“这事也有发生。具备太空飞行能力的物种有许多途径变回动物，比如发生原子战争；不能适应错综复杂的生活状况；人口繁殖过度，导致粮食匮乏，而世界性的饥荒能摧毁一切；还有新型机器产生的废物造成生态破坏，等等。”

莫里斯一副深谋远虑的表情——而我怀疑是不是每个人都有这么高的警惕性。

然后清洁小组到了。我们以前用过呱呱叫公司的清洁工人，但这次的四个黑人妇女不是常来的那几个。我们不得不又费一番唇舌向他们说明该收拾哪些地方。这不是她们的错，因为她们平时干活的地方都是住所，而不是酒吧。

莫里斯又去给纽约打了很久的电话。他可能一直在用信用卡，不然哪有这么多零钱？“好了。”他回来后说道。我们又在那个有座垫的包间坐下，但露易丝没来，她要指挥清洁小组收拾酒吧。

这四个黑人妇女提着桶，拿着喷雾瓶与干抹布在我们周围忙活，一边喋喋不休地用西班牙语闲谈。她们所到之处，地板便变得闪闪发亮。莫里斯这时又开始询问起来。

“轨道飞船用什么作动力？”

“在磁瓶①里缓慢爆炸的氢弹。”

“核聚变？”

【①在可控核聚变技术中，束缚等离子体的环形磁场。又叫磁笼。】

“对。星际飞船上的姿态喷射器使用的也是核聚变产生的动力。它们都靠同一个磁瓶起作用。它究竟怎么起作用我不清楚，燃料是从水或冰里提取出来的。”

“核聚变……那你不是得提取重氢与三重氢吗？”

“为什么要那样做？把冰融化，在水里通上电流，氢气就产生了。”

“哇！”莫里斯轻叹道。

“激光发射器的工作原理也是这样。”

我记起后对他说道。关于激光发射器，还有什么需要我记起来的呢？这是一件非常重要的事。

“哇。弗雷泽，假如我们能给僧侣建造激光发射器，就能用同样的技术建立其他的核聚变工厂，对吧？”

“当然。”我突然感到恐惧，口干舌燥，心怦怦直跳，个中原因我似乎知道，又似乎不知道，“你什么意思？”

“他们还要给我们报酬！真遗憾，要是我们具备所需的硬件设施就好了。”

“你说这话什么意思？”

过了一会儿，我突然说道：“我们必须得制造激光发射器！”

莫里斯被我的举动吓住了。“弗雷泽，你怎么了？”

我现在知道恐惧什么了。“我的天！你们对僧侣说了什么？听我说，莫里斯，你务必让安理会答应为僧侣制造激光发射器。”

“你以为我是谁，联合国秘书长？无论如何我们也不能制造，即使这个激光发射器的发射范围只到土星国那么远也不行。”莫里斯以为我快疯了，作势要冲出包间。

“你把利害关系说清楚他们就会答应的，并且如果全世界都参与进来，我们就有能力把激光发射器造好。莫里斯，想想它带来的好处！从海水中获取动力，一分钱都不用花！还有，如果我们的飞船也装上太阳光板，这是件多么美妙的事！”

“当然，这是一幅诱人的图景。我们能航行到木星与土星的卫星上去，能用激光熔化小行星提炼其中的金属矿石……”

他的眼神变得迷离，恍若置身于梦境之中，但很快他又回到了现实中。“我还是小孩的时候，就做这种美梦了。我们总有一天会做到的，现在嘛……时机还不成熟。”

“‘凡事都有利有弊’，”我说道，“这句俗语会给你比平时更深刻的体会。我刚记起来一些理由，充分的理由。”

“理由？什么理由？”

“一艘贸易飞船，”我说道，“会从一个文明社会航行到另一个文明社会。有许多方法辨别一个社会是否存在文明——就看那个社会能否建造激光发射器。当然，首先可以观察该社会的射电能量。地球散发的射电通量与一颗小恒星散发的一样多。

“僧侣一发现附近星球散发出巨大的射电能量，就会派遣飞船前去做生意。飞船到达的时候，这个散发能量的星球通常已进入了文明时代，但文明程度不会太高，僧侣还可以在那儿销售知识。