德雷克注视着面前散摊在写字桌上的文件。他双眼模糊不清，手在发抖，太阳穴上的血管在突突地跳动。

最后，他总算镇静下来了，把所有的文件薄册都推到一边，只拿起一份，随便打开，读起来：

掌握者①金斯东克莱格对利塞斯第二帝国问题的报告（摘要）

【① 掌握者：是作者臆造的一个词。】

公元二万七千三百四十六年至二万七千三百七十八年

他皱着眉头，睁大眼睛看了这个年份，然后继续阅读下去。

“这个阶段的历史是一个残酷的暴君用奸计篡夺国家权力的经过。

对这位帝君作的详细研究揭示出，他从保护自己的帝位和权力的迫切需要出发，不惜损害、牺牲别人的利益。

临时解决办法：已经警告过这位皇帝。当皇帝明白已经有一个掌握者在和他争夺皇位以后，他几乎昏厥过去了，他要求保持皇位的本能逼得他作出保证，今后一定改恶为善。

注解，上面这个办法已经导致一个第五类的或然世界的产生。这个办法只能临时使用，因为林克掌握者承担的非常复杂的永久性工作，正进展到第二百七十四世纪。

离开三天后，回到了长生宫。

德雷克惊得目瞪口呆，好一会才清醒过来，听任身体仰靠在椅背上，但是眼神茫然若失。他好象对这个报告没有什么考虑。过了一会儿，他翻过一页来读：

掌握者金斯东克莱格的报音（摘要）

这是莱尔德格雷诺一案。格雷诺是纽约城第九百警察所的警官。他遭受诬陷，被控在公元二千八百三十年七月七日接受贿赂。他被剥夺了身上的能源。

解决办法。在判决之前两个月，已经使格雷诺警官获准通休。他住到自己的农庄去了，从此，他的影响就削减到最低的限度。他活在这个或然世界里，一直到公元二千八百七十四年逝世为止。这是２９０Ａ的最完美的例证。

缺席一小时后，回到了长生宫。

在这些薄子上记有成百上千相似的条目。标题一律是“掌握者金斯东克莱格的报告”。克莱格总是在多少小时、多少天、多少星期外出后，回到“长生宫”的。有一次，他外出三个月，处理了一桩暖昧不清的事件。该事件关系到在九十八世纪与九十九世纪的时间外界线，又涉及被杀死的三个人（他们名叫……）在他们那个能动的、个人的或然世界中复活的问题。

德雷克突然感到又饥又渴，异常难受。他猛然意识到自己是在这个宽敞、可怕的大厦中阅读这些乱七八糟的东西。这些东西只能是疯子的作品。突然，他发现室内光线逐渐暗淡下来。光线大概是从室外射入的。他走到宽敞而空无一人的过道上时，才明白：在穹形玻璃屋顶上：雾霭变成了灰色，黑变降临了。德雷克努力驱逐冒出来的那种想法：自己得孤身一人在这如同墓地一般荒凉的大楼中徘徊，注视着夜色慢慢深沉。当它变得一片漆黑时，不知会有什么怪物从它们的藏身之处扑过来。

他发狂似地高喊道：“你胡思得够多了，笨蛋！”

他的喊声在寂静中间响。

他自忖，这些掌握者肯定生活在某个地方。这一层都是些办公室，但是别的层呢？他必须找到楼梯。可是，在中央走廊中，他没有看到。

当他走入侧面的第一个走道时，他看到了楼梯。他大步地登上上面一层楼，试着打开遇到的第一扇门。门通向一间豪华的客厅。这是一套有七间房的套间。其中一间是厨房，在若明若暗之中放出亮光。架上放满一些透明的器皿，里面装着的食品，有些是他熟悉的，有些是他从未看到过的。

这一切，并没有引起德雷克的任何激动。他动了动一只装满梨的箱子上的小铁片，里面装的梨一个接一个地滚落在桌面上，而那个箱子却并曾打开。这也没有引起他的任何惊愕。他只满足于拿起—只碟子，作他的第二次尝试。一会儿以后，他就吃饱喝足了。他去得找灯光开关，但是天色太黑，看不清楚。

卧室里放有一张有天盖的大床。在抽屉中还有一套睡衣。他躺在崭新的被子中，昏昏入睡，又迷迷糊糊地想起了赛兰妮……她为什么怕那位老先生呢？

旅行汽车里究竟发生了什么事情，使得拉尔夫卡逊德雷克不可避免地置身于这桩奇特的事件中呢？

他辗转难寐，脑子里满是这些疑问。

光亮起先离得远远的，渐渐地移过来，变得更强了。刚醒过来时，就跟平常刚睡醒时一样。可是当德雷克一睁开眼睛，往事就大量地涌入他的脑海。他向左侧身睡着。这时，天已大亮。他斜眼看出去，看见自己头上那蓝中带灰的床顶，和再远一点的天花板。