先一天夜里，在半明半暗中，他几乎看不出这间房的宽敞和豪华：厚地毯，护壁板，一色玫瑰红的家具。床则是一张立柱式的，大得出奇。

德雷克的思路到这里就突然被打断了，因为当他的头转到右边时，他的视线第一次落在他睡的那张床的外半边。

他忽然发现有一位少妇在他的身旁酣睡。栗色的头发，雪白的颈项，清秀的面庞上露出一股灵气……看上去，她年纪在三十岁左右。

德雷克没敢再看下去。他象一个夜贼似的偷偷地溜下床，蹲在地上。这时床上均匀的呼吸声停止了。他吓得惊慌失措，屏住了呼吸。那个女人长叹一声……接着大难临头了！

“亲爱的，你在地板上干什么鬼名堂？”

一个柔和悦耳的女低音问。

那个女人动了动身体，德雷克则蜷缩在地板上，但等那女人发觉他不是心目中的亲爱者而必定发出的惊叫。

可是什么事也没有发生。那迷人的面庞反到移到床沿来，灰色的眸子安详地瞧着他。

显然这位少妇忘掉她刚才提的第一个问题了，因为她现在问的是另—件事：“亲爱的，你是万是计划今天到地球上去？”

德雷克愣住了。这个问题对他说来是那样的不可思议，以致他觉得，与此相比，其余的事都微不足道。他隐隐约约地开始明白了。

这个世界是掌握者金斯东克莱格的报告中提到的或然世界中的一个，这事是拉尔夫德雷克可能遇上的一些奇事中的一件。在某个明暗的角落里，有人正在制造这种可能发生的奇事。所有这一切都是由于他去寻访过去而发生的。

德雷克站起来。他满身是汗，心跳剧烈，两条腿直发抖。不过他终于成功地站了起来，回答道：“是的，我要到地球上去。”

这正是他需要的一个借口，有了这个借口，他便有可能在最短的时间内溜走。当他向放着先天晚上脱下的衣服的椅子走去时，他刚才说的那句话的意思再一次振动着他的受过打击的神经系统。

“到地球去！”他觉得自己的大脑好象僵化了。

“到地球去！”可是从什么地方出发呢？

答案终于勉强地在他脑中出现了，但这是一个荒谬的答案：出发地当然是长生宫。就是这座落在茫茫雾海深处的宫殿，这掌握者们居住的处所。

他走进了浴室。先天晚上，他在黑暗中看到一只透明的瓶子，里面装着油膏。瓶上贴着一张标签：“去须膏。先涂上，再擦去。”

刮脸只花了半分钟。漱洗又花了五分钟。当他从浴室里出来时，衣服已全部穿好了。

他脑袋里好象有一块大石头。当他迈步时，他本人也象一块正沉入水底的大石头。

“亲爱的。”

“什么事？”

德雷克口气冷淡，身体僵直地转过来问道。那女人看不到他的脸部，他也感到轻松点了。

少妇手里拿着一枚奇妙的钢笔，皱着眉头，在一本很大的账簿上检查账目。她又开口说话了，可是一直没有抬头。

“我们俩之间年龄的差异越来越大了。你应该在长生宫里多逗留些日子，把年龄倒转过来，我则在这段时间返回地球，以增加些年岁。亲爱的，你同意吗？”

“好的，好的。”德雷克连连答道。

他穿过客厅，又过了门厅。到走廊后，他靠在冰凉、光滑的大理石墙上。他绝望地想，把年龄倒转过来，多么不可思议，那么这个奇怪得令人无法相信的大厦就是作这个用途的了？你在这里待一天，就可以年轻一日，而她则必须到地球上去生活一段日子，才能使两人的年龄平衡。

事情越来越令人惊奇。旅行车里的事竟是如此重要，以致一个超人类的组织极力阻止德雷克发现其真相。

目前重要的是要知道情况变得怎么样，必须去搜查每一层楼，赶快去确定……（谁知道人们会怎么说？）那个指挥中心在什么地方。

现在他的神经渐渐地松弛下来。注意力也慢慢地分散一些。他第一次听到下面一层楼传来了说话声和走动声。

那里有人。

他快步走到栏杆边，他本来就应该料到这点。不管床上那个妇女是什么人，她的存在，都显示出这地方是一个有生命的世界的迹象。

宽大的中央过道里，昨天还寂无一人，静悄悄的，现在却走动着许多男人和女人，简直就象大城市中一条拥挤的大街。人群熙来攘往，忙忙碌碌。