“爸爸！”

这是那个姑娘的声音，是从机器间传过来的。它很清楚，中间含有惊愕的意思。

这声音逼近了，继续说道：“爸爸，我们停留在公元—千六百五十年左右。到底发生了什么事？我想……”

她象一只受惊的小鸟一样站在门口。这是一位身材苗条的姑娘，一看到德雷克，她就突然变得衰老，苍白了。她叫喊道：“你……在车上？”

她转身向着她的父亲，说：“爸爸，他没有？……”

另外那个人绝望地点点头说：“他把我超越时间的能力消除了。从此以后，我们就只能固定在我们所处的时代，不能动了。但是这还不要紧，严重的问题是我们失败了。掌握者会活下来，继续他们的事业。”

那个姑娘没有说什么，他们俩好象完全把德雷克忘了。

那男人拉着姑娘的胳膊，用沙哑的声音喊着：

“你懂吗？我们失败了！”

她没有马上作声。当她终于说话时，脸色变得苍白：“爸爸，这是我第一次讲出这么可怕的话，但是我很高兴。他们是对的，你却错了。他们在努力挽救人和自然所犯的极大错误，他们具有特别的天赋，他们把这些天赋变成一门奇妙的科学，然后用它来做好事，就象仁慈的上帝那样。当我的年龄还小时，你可以毫无困难地说服我。但这是多年前的事了。现在，我对此产生了怀疑。我只是因为孝顺才留在你身边。爸爸，请你原谅我吧。”

她转过身去，眼中含着泪水，打开外边那扇门，纵身跳到屋外的草地上。

德雷克一时间被那人的面部表情吸引住了。那张脸上出现了变幻莫测、互相矛盾的表情；最初是自怨自艾，浑身发抖，然后是执拗的表情——一种纯粹的个人主义失败后露出的表情，一种任何一个惯坏了的孩子都没有的固执。

末了，在盯着他看了很久之后，德雷克从思想的呆滞状态中脱离出来，向大门走去。现在他面前出现了这位姑娘，该去和她交朋友。还有这个早期美国的西部世界，等待着人们去探险，去观光。

因为那老人对他们的接触一声不吭。这就使得德雷克和赛兰妮两人能够挽起手来。他们俩在荒无人烟的绿色山谷中向前迈进。有一次，有一群赤脚的印第安人远远地遇到他们俩。德雷克真弄不清，是他自己，还是那群红种人受惊最大。赛兰妮用原子枪解决了问题。她对扔过来的一块石头开了一枪，石头化成一道白热的光烟消逝了。从此以后，再没有任何印地安人敢跑到他们身边来了。

他们过的是淳朴美妙的田园生活。他们俩的爱情象在这荒原上猛刮的狂风那样强烈。德雷克首先不得不使赛兰妮改变对他表示出来的冷淡。

当他赢得了姑娘的欢心以后，他们俩就热烈地讨论是不是需要说服这位固执的老人。让他来教他们当中一个或者他们两个人使用他们在时间中漫游的才能。

德雷克心中很有把握，他认为老人最终会从孤寂状态中走出来，同意他们的要求。但是这需要—年的时间。

德雷克的思想慢慢地又回到那圆顶大厦。他感觉到身旁那个女人的话声停止了。他看看她，又看看普赖斯，然后惊讶地说道：“就这些？你……父亲……”

他迟疑起来。要把这个三十岁的妇女和年轻的赛兰妮琼士联系起来，确实很难。但是他还是说道：

“要是我没听错的话，你的父亲是反对掌握者的话动的，可是他怎么想到消灭他们呢？”

普赖斯代她回答了这个问题。

“琼士先生的计划是从地方范围内消除产生掌握者的因素。我们知道食品在这方面起了很大作用，但是我们一直不清楚哪些食物成份、哪些传统习惯是根本因素。琼士先生认为，假如人们用他的杯子作炊具，使用他出售的厨房设备和各种物品，他就会使人们建立新的生活方式。他收集废旧钢铁也是有计刘的。金属对时间世界有很大的影响。把金属从这个时代突然转移到另一个时代去，能够颠覆整个或然世界的秩序。而我们却无法进行干预，除非用你的好看到的那种方式。在公元二十五世纪之前，掌握者无法采取行动。宇宙只是按照它的本质发展　就拿你这个第一批具有在时间里漫游这种天赋的人来说，尽管你单身一人永远学不会使用这种天赋，我们还是只能让你自然而然地走向命运安排的地方。”

“我们中间有一个人发疯了！不是你就是我。”德雷克大叫起来，“我什么都可以接受，什么长生宫的存在，赛兰妮将成为我的妻子，我和她相遇，既是在我娶她之前，又是在娶她之后等等。是的，我再说一次，我愿意接受这一切说法。但是你刚才给了我一只手套，你又叫我用它去办某些事。还有，几分钟之前，我……我的妻子说这个世界随时有被消灭的危险。你们是不是还有一些东西没有告诉过我？譬^[pì]如我得的那个健忘症。”

普赖斯回答：“其实你在其中起的作用非常简单。”