她长叹了一口气：“这些天来，亲爱的，我多么需要你啊！”

她蜷缩成一团，把头靠在他的肩上，闭上了眼睛。

整个行程对她似乎是漫长的没有止境的。汽车以每小时八十英里的速度向前飞驶，她不能冒着风险去吻一下汽车驾驶员……

第五章

柯克帕特里克是一个满脸红光、矮胖的人，在他厚实的眼镜片后面长着一对鹰眼，说话时手势频繁而又突然，不免使人想起鸟的动作。

“金先生，我不懂您的意思。”他惊奇地嚷道，“我甚至怀疑您是在跟我开玩笑。”

“我只不过重复那个人在电话里说的话。他说得很清楚，如果我弟弟不把造纸厂卖掉，他就死路一条。至今，只有您提出过要买我弟弟的厂子。”

“这是荒谬的……我们不做这种买卖。要是您跟您令弟谈一谈，您就会知道我们出的价钱是慷慨的。”

“请您告诉我，为什么你们要买我们的造纸厂呢？”

柯克帕特里克叹息着说道：“在我们造纸业各大公司中有一条不成文的密约，我不妨给您透露一点……纸张的价格。”

“如果您认为方便的话，话您说明白一点。”

“在世界上，尤其是在发达国家，纸张消耗得如此之多，实在惊人。您不妨计算一下这个数字。最近在部份地区，纸张的价格上涨，我们想控制尽可能多的造纸厂，以便制定世界范围的价格。我们不愿出现人为的通货膨胀。这一点，我想您是知道的。我们要在物价波动中，尽量少受些损失。您想想，一吨纸只值几分钱，几百万吨、几亿吨纸，亏损的数字有多大！”

“我很同情你们的处境。”

“这就是我们要买令弟工厂的原因。”

“为了这几百万吨纸，难道可以肆元忌惮地使用非法手段来达到自己的目的？譬^[pì]如，对我弟弟的威胁。”

柯克帕特里克做了一个全然否认的手势。

“金先生，在我们这方面并无使用威胁手段的必要。好吧，为了消除您的疑虑，我撤销购买令弟工厂的建议。很遗憾，令弟有管理工厂的才能，对我们造纸业大有好处。既然你们反对，我放弃原来的打算，以表明我与那个荒唐的威胁无关。”

“即使您已取消购买工厂的计划……我仍然要对这件事进行调查。”

“我相信您会说到做到。”

“柯克帕特里克先生，没有什么东西能够吓倒我和我的弟弟。”

“您是一个顶天立地的大丈夫……不过，恕我冒昧地说一句，行吗？”

“请说。”

“法国人在秘密交易中常常爱说的一句惊人妙语：一箭双雕。您在调查这个威胁的同时，不妨和令弟商量一下出卖工厂的事。”

金紧蹙双眉，茫然地凝视着他。无论他的话语，还是他说话的态度和声音似乎很衷恳。

金站起来。

“我不了解我弟弟的最后决定。”他说道，“不管怎么说，柯克帕特里克先生，在消除对你们的怀疑之前，工厂是不会出卖的。”

“请您相信我，如果您发现有人要伤害令弟，请您给我打一声招呼，我将不胜感谢。”

金阴郁地点了点头，随即离开了他的办公室。

当他打开车门时，无线电话响了起来。他一骨碌坐在方向盘前，拿起了耳机说道：“我是金。”

“你是上校吗？我是奥尔德曼，我是打的专线电话，先生，大家都把你找疯了。”

“发生了什么事？”

“请你赶快来飞行控制中心。”

“好吧。”

汽车飞也似地疾驶。在汽车上他不再想起和柯克帕特里克的谈话，也不再思虑他弟弟出卖工厂的问题。根据他的助手奥尔德曼短促的说话声，大概在飞行控制中心发生了某种需要他去解决的严重事故。

他穿过控制室，来到了宽大的作战室，他发觉到处都笼罩着激昂的情绪。

在作战室里，金迎面碰上了他的助手奥尔德曼，他好像第一次去赴约的小伙子，显得异常的激动。

“你好呀！奥尔德曼，出了什么事？”

“一场灾难，上校。”

“灾难？”

‘发生在实验室里，先生。负责安全的官员都在那儿。”

实验室位于第二号地下室。金下了电梯后便碰上了两名警备部队的战士。尽管他穿着和他们同样的军服，他们还是检查了他的身份证件。

他走过了用钢板制成的墙壁，遇见了和另一位科学家正在热烈交谈的伯吉斯教授。