“您死了这条心吧，没有人会接受的。”

“您，当然是不会接受我的意见的。我可以保证这里有着严谨的科学道理。”

金喃喃地说道：“伯吉斯，我个人对您的看法与我的工作毫不相关。我敬重您，一个头脑健全的人对悠的才智和能力是无可指责的。但您的打算是不明智的，人们将会把您拟订的计划一脚踢开。”

伯吉斯在椅子上往后一仰。他们虽然坐在控制室的一角，却能清楚地听到其他科学家小声的谈话。他们正在从事资料的接受和分类工作，同时，也不时地听到电波变化的嗡嗡声。

突然，教授嗫嚅着说道：“金，我可以信任你……”

“您？我这一辈子也信不过你。如果我落在您的手里，您早就把我扫地出门了。”

“不错，我讨厌您。但对您的职业，我不能无动于衷。”

“那末，第二号飞船停在哪儿？”

伯吉斯直截了当地，但慢条斯理地说道：“金，在火星上有生命的迹象。”

年青的上校冗然挺直了身子问道：“哪一类的生命？”

“目前还不清楚。当然，是一种物质。”

“请您再说明白一点。”

“一种放射性物质。是从火星尘埃中分析出来的。”

“放射性物瓦你们收到这种尘埃的图象吗？”

“收到过。这是一种简单的红色尘埃，但密度很大。”

“如果放射性来源于尘埃的本身，而这些尘埃又是在遥远的年代积累起来的，无疑是可以弄明白的。也许是某种人类的原始种族，不过现在已经绝种了。”

“让我用一种您能懂得的语言向您解释吧。这是些活跃的、但很不稳定的放射性物质。”

金站起来，在控制室里从这一头走到那一头，来回地踱着步子。许久地凝视着电视屏幕。

屏幕上展现出红色阴影的峭岩风光。火星上的风暴掀起一阵红色的尘土，在空中飞扬，然后又重新掉落在地面上。

“教授，您认为在那个地狱似的星球里，存在着某种生命吗？这倒使我想起了一个科学幻想故事来了……”

“科学是不会骗人的，金。”

“也许是这样。但是我不会拿我的脑袋去开玩笑，我绝不会向委员会提出第二号飞船停在第一号飞船的原地。”

“金，我们需要那儿的样品啊！”

“第二号飞船也会从火星的别处带回来尘埃和岩石的样品的。”

“如果在其它地方着陆，我们就没有把握了。恰恰相反，在第一号飞船周围有着生命，这是毋庸置疑的！这是我们人类千载难逢的好机会，这您很清楚。”

“您别跟我说这些，教授。军人的天职是执行命令，我的责任是把第二号飞船送往死亡平原，然后安然无恙地在那儿着陆。接着再起飞，载着样品回到地球。”

“对他们的命令，我什么也不想知道。金，我只要您回答一个简单的问题。第二号飞船，从目前所在的位置，能不能飞到第一号飞船哪儿？”

“当然可以。”

“那就行了，金。”

教授，您听我说……”

“我们没有什么可讨论的，上校。谢谢您的台作，晚安！”

“什么合作，真见鬼！我是履行我的职责，我又不是为您工作，此外……”

“我已经说过，我们的谈话该结束了，晚安！”

金咬牙切齿地咒骂着。当他定近钢门时，站住了。他转过身，两眼紧紧地盯着教授疲惫的脸。

“伯吉斯，”他愤然地说道，“您恨我，这对您的工作不会带来任何益处，也不会改变默娜的感情。”

“给我滚出去！”

金激愤地走了出来。

第二天，金回到自己的办公室时，他发现总统签署的最新命令：

第二号飞船着陆地点离第一号飞船的距离不得超过五百米。

他的愤怒詈骂几乎在火星上都能听得见。

第三章

除了第二号飞船从离第一号飞船不到一百米处取得的火星上尘埃和岩石样品返回外，几个月来都没有什么值得令人兴奋的新闻。

现在大家都习以为常了，金也不再为他的职责而忧心忡忡。

打那时起，他没有再和伯吉斯教授说过一句话，他并不引以为憾事。

但是，伯吉斯的名字却经常出现在报纸和电视新闻上，不时地被新闻记者所提及，可谓名噪一时。但伯吉斯讨厌那些宣传就象他讨厌金一样。

有时，有关火星上确有生命迹象的谣传渗透到各个角落，人们对空间冒险又增添了希望。