“您要向实验室随时报告情况，因为大家十分关心这些资料。”

“教授，我认为这些资料将会震撼整个世界。”

“是啊！一旦这个消息走露出去，或者公开发表，将会使世人瞠目结舌。”

克莉丝点颌赞同。拿起文件，离开了实验室的总负责人伯吉斯。

在宽敞复杂的中央实验室里，几十位素享盛名的人聚精会神地在工作，他们不时地核对着自动实验室源源不断地从火星发来的、堆积如山的资料。

不久，一个声音传遍了整个中央实验室：“在火星上有生命。”

他们不知道属于哪一类的生命，也许比他们想象中的高级得多。

克莉丝博士审核着各种各样多得数不清的资料，通宵达旦地忙了一天。与这项庞大的计划无关的科学家也期待着……

克莉丝博士离开中央实验室叭已晨曦朦胧了。她所得出的结论是无可争辩的。

自动实验室里灵敏度极高的仪器，对火星尘埃分析后，断定火星上有一种活跃的放射性物质。

中央实验室里一架专线电话，在这不合时宜的深夜里响了起来。

伯吉斯教授拿起耳机说道：“您是奥哈拉少将吗？我是伯吉斯。”

“您好吗？教授。我们接受到飞船发回的非常清晰的图象。”

“我们所得到的远非只是些图象，少将。第二号飞船现在什么地方？”

“在火星的轨道上。”

“高度是多少？”

“大概在五万英里。”

“第二次着陆的负责人是准？”

“金上校，教授。”

“唤，是金上校。”

“金上校怎么啦？”

“请您把他叫来。”

“好吧，我去找他。他明天才上班，我今天晚上就把他叫到您那儿去。教授，不过是否您能告诉我，他发生了什么事？”

“我自已也没有把握，我只是想和他谈谈关于第二次着陆的细节。”

“我同意您和他见见面。”

教授挂上电话，仰靠在沙发椅上。第二次着陆的的负责人是金，这使他大为不快，但他个人的感情不能扰乱这第二次的行动。

他点燃了一支烟，等待着。

这时，越来越多的资料继续从空间发来：火星尘埃的分析，岩石的密度，土地的质量，绝对零度时的湿度。

教授的思绪真正地混乱了。

第二章

金目不转晴地瞧着屏幕，从屏幕上他看到火星上一片荒芜景色的图象。

“一切都很正常，是吗？”他点烟时问道。

伯吉斯瞥了他一眼。

“你们干得很出色，金。”

“谈何容易，在最后一分钟制动发动机发生了故障。教授，您叫我到这儿来有什么事？”

在厚厚的深度眼镜片后面，伯吉斯的一双眼睛熠熠闪光。

“金，我把您叫来，不是为了要看您，您很清楚我对您的态度。”

“那么……”

“我知道第二号飞船正在火星轨道上……”

“至今还未发现有什么毛病，我们要让它保持离火星地面五万英里的高度。”

“如果具备了着陆的条件呢？”

“一旦第一号飞船完成了第一阶段的试验，大概五天后便可返回地面。”

伯吉斯对金并不信赖，他在琢磨着该说什么话。

“上校，请您告诉我……是否可以让第二号飞船在第号飞船的附近着陆？”

金霍地跳了起来。

“您说什么呀？教授。事前规定的着陆地点，是在离现在第一号飞船五十多英里的死亡平原。”

“金，请您回答我的问题！”

“我无法回答。”

“为什么？”

“因为在第一号飞船附近着陆，无异于把五十亿美元打窗口扔出去。人们将要砸烂我们的脑袋。”

“请您再说得明白一些。”

“伯吉斯，您怎么会不明白呢？一艘飞船，一次飞行，加上在火星地面着陆后实验所化的费用，大约五十亿美元。两次飞行将要化掉一百亿美元。我们第一次实验，取得了收获，全国振奋，政府满意。我们第二号飞船进行第二次着陆后，事情的进展要更为理想。但按您的意见，带回来的样品却是……”

“说下去。”

“谁愿意用五十亿美元的代价，带回来的竟是第一号飞船研究和分析过的样品呢？这简直是无用的废物。您愿意买一包没有香烟的烟盒吗？这就是纳税人将会对我们工作产生的看法。第二号飞船应该带回与第一号飞船地区不同、地形完全各异的样品。”

“我坚持第二号飞船应在第一号飞船所在地取回样品。”