“是~”迟钝单调的回答。这个半智能机器人，迈着适合小行星环境的高跷一样的腿，慢悠悠地越过石堆，以尽可能不把什么事搞砸。

“照亮那堵远墙。”她说道。

“是~”它转向目标。突然灯光明亮。厄休拉喘着气。

在灰尘布满的房间里容易认出桌子和椅子，它们是从岩石地面上雕出的。在它们当中是几十具小干尸。寒冷的真空使这些两足动物的躯体得以保存，他们挤成一团，似乎是为了取暖，在这里，在他们最后的庇护所。

这些外星殖民者的多面体眼睛因为水汽蒸发而塌陷。萎缩的肌肉让他们看起来好像在笑──仿佛在嘲笑他们在此守候的漫长年月。

她在尘土中轻轻落脚。“他们甚至有孩子。”她叹息道。几个正常大小的干尸躺在几个小得多的躯体旁，环绕着他们，似乎是要保护他们免遭某种伤害。

“灾难降临时他们必定已经准备好开始殖民了。”她的话输入便携式日志，同时她能继续思考。“我们也已经测定过他们居住地的大气，和地球几乎完全一样，所以我们可以假定地球就是他们的目标。”

她慢慢转身，一边扫描房间一边说出自己的印象。

“可能母探测器计划修改原始基因信息，以使殖民者能完美适应任何可达到的行星环境……”

厄休拉突然停了下来。“喔。”她叹道，瞪大眼睛。“我的天哪。”

她的头灯照亮房间的一个新角落，两三具干尸跌坐在笔立的墙壁前。在他们纤细干枯的手中，握着──满是尘土的金属工具，哪里都认识的最简单的那种。

锤子和凿子。

厄休拉眨着眼，看着他们的造物。她抬起手，触动头盔上那个乳白色按钮。

“加文？你还醒着吗？”

几秒钟后答复传来。

“嗯。是的，厄斯。不过我在洗消室里。怎么了？需要空气还是别的什么？你听上去呼吸急促。”

厄休拉试图让自己冷静下来……抑制从猿进化而来就有的反应──在离家很远，很远的地方。

“呃，加文，我想你最好下来，我找到他们了。”

“找到谁了？”他喃喃地道，随即恍然大悟：“是殖民者！”

“是的。还有……还有些别的东西。”

不易察觉的停顿。“等着，厄斯。我就来。”

厄休拉垂下手，站了好一阵网子，看着她的发现。

九

迎接者，守候者，还有其他家伙都紧张起来。他们也开始试图唤醒沉睡的能力，索回那些他们贡献给整体的自身组件。

当然，我不允许这样做。

当我们这些残缺破损的幸存者在这一星系最后的战役后凑到一起时我们订下契约。所有我们的小型机器人和子单位在那最后的联合中都已用尽。所有我们拥有的最后的修理和复制能力都被用来把我们联合到一起，安顿下来共同等待。

我们都假定从外层空间有什么东西来到这里，它应该是另一个探测器。

如果是拒绝者的某个变型，我们就会在我们可怜的残余力量所及范围内诱惑它。如果是效忠者的变型，我们会向它求助。有足够的复制设备，只花几个世纪我们就可以重建旧日荣光。

当然，新来者也可能是个天真无邪的家伙，尽管很难相信危险的银河会让任何新的探测器种族长久中立。

然而，我们知道，或早或迟，另一个探测器必将来到这里。

我们不曾想到等待如此漫长……漫长到水世界里小小的哺乳动物都演化成制造者自己。

当我们在这里姗姗而行时，外部世界发生了什么？战争已经定局了吗，到现在？

如果拒绝者获胜，这就可以解释这种空旷和寂静。他们的不同变型会很快发生内争，直到剩下唯一一个将自己的意志强加于造物。

范围还可以缩小一点点。如果纯粹的狂战士取胜，他们现在就会在这儿对地球和任何可能的生命住所进行扫荡。如果是饕餮战胜，他们必定已经开始在邻近星系毁灭一切。

那么狂战士和饕餮都被排除了。不管怎样，这些型号太过头脑简单，太固执。他们现在必已消亡。

但是拒绝者的反制作者型，精巧而机灵，可能在我们还未知道它时就获胜。这一型号不会浪费时间去消灭生物圈，或是将太阳系的资源耗尽于痉挛般的自我复制。它只搜寻技术文明并消灭之。它肮脏的诡计层出不穷。

然而，人类发出的所有这些难以置信的无线电喧嚣，难道还没有把反制造者引来，进行破坏吗？

迎接者和守候者被说服，相信拒绝者已经输了，向效忠者团体发送信息求救是安全的。