居住地？厄休拉沉思起来。一直以来人们翻遍了一波又一波的外星探测器残骸，但这才是第一次有人找到为生物人类设计的东西。

难怪加文会被激怒。对于一个不成熟的机器-人，这可是个糟糕的玩笑。

生命体星际旅行者？这简直是否定了所有逻辑。但是很快厄休拉就看到周围的证据……尘土下巨大的空气阻隔舱，从铰链上撕裂下来……红色的锈──它们的形成只会是因为原始火箭曾暴露在空气中而被氧化。

其中含义不啻霹雳一声。从外星来的有机生命！

尽管法律面前人类都是平等的，但传统的生物体人类仍然主宰着太阳系的文化。很多年轻的AAA机器人把目光投向未来，那个他们的后代成为主宰、领导者和星际旅行者的未来。对他们来说，发现小行星带的外星探测器是一个信号。虽然看来有某些可怕的事情发生在这些巨大的外星使节身上，但它们仍然证明银河系终将属于金属和硅。

它们是未来。

但是，这里，这颗小行星的深处，是个例外！

厄休拉钻过残骸，来从到碳质岩石雕出的墙下。巨大的爆炸震动过这一居住地，哪怕是在真空中，这么久之后也剩不下什么了。但是，她可以辨出这一区域的机器和以前所见的任何外星造物都不一样。

她的目光追寻着复杂的分离柱。“化学处理设备……不是为燃料或冷剂，而是为复杂的有机体！”

厄休拉快速从一个房间跳到另一个房间，加文不高兴地跟在后面。一堆从船上来的半智能机器人跟着他们，就像嗅闻踪迹的狗。在每个新房间它们都抓取，敲击和扫描。厄休拉在数据达到自己的头盔时就开始检视它们。

“看这儿！在这个房间内机器人报告说发现本不应该存在的痕量有机物。这儿，在一颗过还原的小行星上，有严重的氧化！”

她匆匆走到机器人已经安置好照明的地方。“看到这些痕迹了吗？这是流水冲蚀出来的！”她跪下去指着，“他们有输送管路，使用小湖中的循环水浇灌！”

尘土从她戴着手套的手指间滑落，闪闪发光。“我敢打赌这是表层土！看！茎干！植物，草，或树的茎干！”

“为了美感而放在这里，”加文提出看法，“我们AAA被设计为能欣赏自然，就像你们生物体……”

“喔，真漂亮！”厄休拉笑道。“这只是个过渡措施，直到我们确定你已将自己认定为人类。没人想过在我们变成星际飞船时还要接受对新英格兰秋天的喜爱！无论如何，探测器还是可以通过简单地把望远镜瞄准地球而实现这一愿望！”

她站起来挥动着手臂。“这一居住地意味着生命，活生生的外星人！”

加文皱着眉，没说话。

“这儿，”他们走进另一个房间时，厄休拉指出，“这儿是制造生命体的地方！这些机器不就是他们现在在月球上用来组装人造子宫的吗？”

加文吝惜地耸耸肩。

“可能这些有机生命体是特别单位，”他提出一个看法，“用于适应多变的任务。或者可能是建造这一设备的探测器需要像地球这样的行星表面的某些元素，所以创造了这些工人以获取它。”

厄休拉笑了。“是个办法。倒过来了，嗯？机械制作了生物体以去做他们无法做到的事？当然，没有理由相信事情不可以是这样的。

“不过，我还是有所怀疑。”

“为什么？”

她转向自己的同伴。“因为所有地球上能得到的东西在宇宙空间合成起来都更容易。不管怎么说……”

加文打断她。“探索者！探测器是来进行探索和获取知识。那么好吧，如果他们要对地球了解更多，他们就会发送适合在地球表面生存的单位。”

厄休拉点点头。“这样好些，”她承认道，“但是还不足以澄清所有疑问。”

在微重力下她跪下去，在尘土上画出一个草图。“这是一个居住地，在这，接近小行星中心的地方。现在，为什么母探测器要把它建在这里，如果不是因为这是保护它的内部的最好的可能之地？

“同时，母探测器在这外面的地方建造的子探测器在它们纤弱的部件最大暴露时容易受宇宙射线和别的危险因素伤害。

“如果这些生命体只是为了探索太阳系的一个角落──我们地球，母探测器会为他们提供比给自己的子代更好的保护吗？”她向上作两个手势，朝着那扭曲的残骸，那里未出生的机器毫无遮挡地躺在星光下。

“不，”厄休拉摇摇手。“这些生命体不是为母探测器服务的子单位。他们是殖民者！”