然而……

然而我能设想新一代会想出对于我来说奇异先进，难以理解的事物，就如复制体战争之于人类。

这是个不愉快的想法，但我一直摆弄着它，翻过来掉过去从所有方面审视它。

是啊，人类影响了我，改变了我。我享受着不确定的奇异感觉！我品味着期望。

喧嚷的，多形式的人类群落就将来到。

那将是个有趣的时刻。

十四

她静静地坐在控制室的黑暗之中，在脉冲火箭产生的人造重力下，她的呼吸很轻。她自己温和的脉搏使她的身体以规则的节律晃动，好像摇晃着她，轻轻地，显然地，随着每一次心跳。

船围绕着她，但是感觉上却并非如此。她觉得海水漫过自己，仿佛星星闪耀的大海上的点点浮游生物……所有生命诞生的摇篮之海。

发生什么事了？她想知道。很多很多年前，这里究竟发生了什么？

在外面，在银河系中，现在在发生着什么？

岩石壁画的中心部分仍然不可理解。厄休拉想这里有好些谜团，没有哪个考古学家和心理学家，生物学家或控制论专家能够译解。

我们就像肺鱼，试图从海中爬上岸来，而岸上已经被别的生物占据。她意识到这一点。我们来晚了。

简单规则的时代早已过去。在外部世界，探测器已经改变了。它们进化了。

既然已经改变，它们会保留着开始被编制进去的基本程序吗？原本赋予它们的任务？如同我们生命体一直遵循被丛林和大海所镌刻的直觉？

很快，很快很快，人类将开始发射他们自己的探测器。如果说过去一个多世纪中的无线电噪声不足以把银河系中的目光引向太阳，这些探测器则一定会。

我们可以从我们发现的残骸中学会很多，但我们最好记住这些也是失败者！从数百万年前在此进行的前哨战结束之w后，事情已经有了很多改变。

一幅图景涌现在她脑中，加文的子孙──还有她的──勇敢地走向危机四伏的银河，哪怕它真正的规则还是未解之谜。但这一切无可避免，无论从小行星带的废墟中译解出什么。人类不能总停留在篝火边，无论黑暗中潜伏着什么。探测器出发了──机器已照人类特性编程，或者说人类把自己变成了星际探测器。

这是她在石墙上的悲哀描述中所未见的。这是因为它早已注定吗？

或许，我们应该试试别的？

试什么呢？一条来得太迟了，在十亿年之后才离开海洋的鱼还有什么选择呢？

厄休拉眨着眼，当她的眼睛再次睁开时，星光在薄薄的泪帘上分散开来。百万个光点化作射线，射向所有方向。

有很多方向，很多途径。比她所想到的还多。比她所能设想的还多。

这些射线从星海中伸出，以比光还要快的速度穿越星空。多不胜数，它们穿过银河系的黑暗透镜，快若一瞬。

比人所能知道的方向还要多……

最后，厄休拉闭上眼，打断了图像。

但在她的脑海中，这些射线还在前进，以思想的速度复制和增殖。很快地，它们充满了整个宇宙……再由此向外扩张。

注：

１．原文是英文“Gobbler”，一个古老的电子游戏“贪吃鬼”。

２．原文是英文“Hello”，一个用于打招呼的词。

３．原文是英文“Harm”，即“危害”。