厄休拉弗莱明看着小行星缓慢地旋转，把远古的支离破碎的废墟带入她的视野。“神啊，糟透了。”她说，带着叹息。

她呆在小行星带已经五年，探索和打捞巨大的外星造物，但她从未见过这样的浩劫。

仅仅四千米外，就是巨大的小行星带，在银河光带的衬托下几乎全黑，只是这里那里反射着遥远的太阳的光线。这块岩石在最长的轴线方向伸展达两千米以上。从十亿年前它从母星分离出来后，碰撞使它严重地凹陷，破裂，留下凹坑。

在一面看来似乎是一颗典型的碳质小行星，跟数百万颗别的环绕在小行星带外侧的小行星一样。但是一切都在考察船“长毛雷神”号环绕这堆无名的岩石和冰雪时运行改变了。真空中太阳的光辉在复制场废墟上投下长长的、棱角分明的阴影……残破，扭曲的废墟，都是在恐龙还在地球上咆哮奔走时留下的。

“加文！”她回头叫道。“来这儿！你来看看这个！”

不到一分钟，她的同伴就通过头上的舱口漂进来，浮在空中。他的脚触到磁力地板时发出轻轻的咔嗒声。

“好吧，厄斯。看什么？又有被谋杀的孩子需要解剖或打捞？或者我们最后找到了杀手为谁的线索？”

厄休拉只是朝观察口作了个手势。同伴靠近了一点，凝视着。飞船探照灯扫过乱七八糟的废墟时，加文光滑的面孔亮起来。

“是，”加文最后点点头，“又是死孩子。弗莱明救捞和探险队应该可以为这些小尸体开个好价钱。”

厄休拉皱起眉头。“别老往坏处想，加文。这些是未完成的星际探测器，在很多年前能发射之前被毁掉了。我们还不知道它们是否是像你一样的智能机器，或者只是工具，像这艘船。在所有人中唯独你不应该宣扬一个人格化的外星制品。”

加文做了个鬼脸，是一个相当于讽刺地耸肩的机器人的动作。“如果我往‘坏处’想，又有什么错呢？”

“你指什么？”厄休拉转过身来面对着他。

“我指的是你们有机人类在一百年前面临的那个抉择。当时你们看到‘人工’智能的起飞，某天他们会把生命体远远抛在后面。

“你们可以毁坏机器，但是这会使发展停滞。

“你们可以将我们用‘机器人基本定律’进行深入编程，”加文嗤道，“然后拥有远比主人聪明的仆从。

“但是最后你们有机人类作出了什么决定呢？”

厄休拉知道回答是没有用的，至少在加文现在这种心情下是这样。她集中注意力操纵“长毛雷神”号靠近小行星。

“你们对智能机械这个问题的解决办法是什么呢？”加文继续说道。“你们选择把我们当作自己的孩子来抚养，这就是你们所做的事。你们教我们就要像你们一样行事，甚至还给予我们中的大多数以人类躯体！”

厄休拉的最后一个搭档──一个不错的老机器人，还是一个不错的国际象棋棋手──在退休时警告过她，不要雇佣一个刚从学校出来的青春期的AAA型机器人。那些家伙和人类青少年一样难对付，他警告说。

事情最糟糕的一点就是加文又说对了。

尽管对人类进行了基因改良和植入机械装置，但机器看来注定要超越生物人类。不论好坏，将AAA级机器人作为人类孩子抚养的决定已作出，还带着所有那些让人难堪的暗示。

加文戏剧性地摇摇头，带着优越感的哀伤，像极了一个活该被扼死的聪明过头的青春期少年。

“当我，一个人造的，类人机器人，具有像人一样的人格时你真能提出反对吗？我们只做交给我们的事，女主人。”

他的鞠躬有种雄辩的讽刺。

厄休拉什么也没说。毕竟，有时很难完全确定人类是否作出了正确的决定。

下面，越过这颗惨遭蹂躏的小行星的前部，数亩高耸的脚手架──歪扭卷曲地立在废墟中。在摇摇欲坠的吊臂下安静地躺着一排排破碎的，未完成的星际飞船，其毁坏可能是在一亿年前。

厄休拉敢确信自某些可畏的力量造成这场浩劫后，他们是第一眼看到这个场景的人。

远古的破坏者必定早已离开。还没有人找到哪怕是接近活动状态的星际机器。但是，她没有机会弄清楚这些武器控制台是否处于警戒状态。

精密的半智能单元搜索着，但是没有发现任何能量源，下面这些朽坏，未完成的星球探测器之中也没有任何活动。仪器显示这里什么也没有──除了冰冷的岩石和金属，还有漫长的死寂。

厄休拉摇摇头。她不喜欢这样的隐喻。加文那种”被谋杀的孩子“的说法对一个把下面的废墟看作潜在宝藏的人毫无帮助。

这对她的另一职业也没有帮助……那篇她写了几个月的文章……她精心构建的理论，解释这里很久以前发生的事的理论。

“我们有工作要做，”她对自己的搭档说，“我们开始吧。”