加文面无表情地站了很久，低头沉默地看着她的草图。最后，他叹息着转身离去。

七

迄今为止她已经明白了多少，我们小小的生物学奇迹？

我偷听过她和她的控制论搭档之间的交谈。我可以在她发回给她的玩具飞船的信号中加入数据。但是我无法探测她的想法。

我想知道她看到了多少照片。

她的脑力不过是迎接者或守候者的几分之一，更别提我自己，和我们的知识的极小部分。然而她有制造者的秘法。甚至我──离开生命体之手触摸已有两千代，和制造我的初始目的、决心早已绝缘──甚至我也感受到这点。很奇怪思想可以在水的沸点下产生，在一个包含几乎随机排列的神经元的狭小容器中，在海洋的一锅腺苷酸汤中。

现在她已经解开播种场的秘密。她发现播种者是负有一个主要使命的探测器……携带编码的基因信息到遥远的星球上，在适合生存的世界散播生命体。

这曾经是相对普遍的现象。但当我的这条生产线上的最后一员加入这一缓慢的银河系交际网络时它就已绝迹。那是十代前，所以我不知道生命体制造者是否一直在发送用于在遥远行星上殖民的探测器和它们自己的复制体。

我想不会。对温和小巧的播种者，银河可能已经变得致命。

我那小小的地球人是否已经猜到这点，当她在那些失败的，很早就死在他们倒塌的母探测器下的殖民者的乱七八糟的洞穴中行走时？

她理解了为何播种者和她的孩子们必须死去吗？为什么这些小小的生命体，像她自己一样，在他们在此建立殖民地之前必须被洗消和灭菌？

我想知道。生命体种族中如果出现移情作用，那就会很强烈。可能她会把这种破坏认为是可怕的罪行。迎接者和守候者会赞成，还有我们这杂七杂八的一帮中的大多数成员。

这就是为何我把我的一部分隐藏在这里。

这是银河系的运转中的涡潮和逆流。尽管我们幸存者大概都是效忠主义者，但每个联盟中都有例外。如果谁活得够长久，他最终就会不得不扮演叛徒的角色。

……古怪的选词。我是看多了地球电视受了影响吗？在他们的电子图书馆看多了吗？

我有过负罪感吗？

如果这是真的，那它就是真的。研究这些感情有助于缓解这个阶段结束下个漫长观测开始时的厌倦。如果我能活过这个阶段，那么就有用。

无论如何，内疚仅次于遗憾的苍白无力的事物。我有些同情这些可怜的生命体，度过一生却懵懂无知于它们为何存在以及宇宙期望它们扮演是大是小的何种角色。

我想知道当时间到来，向他们显露其秘密时，他们中是否会有一些能够理解。

八

或许加文在成长，厄休拉在飘过狭窄的过道时平静地希望──从长毛雷神号日渐减少的补给中拿来的小灯泡照亮了面前长长的路。

他们最后这几天合作得好多了。加文看来明白他们的声望会因这次探索而建立起来。这次返回飞船后，他以少有的热情，甚至还带些礼貌地报道自己的发现。

明显他们已接近居住地的中心。

轮到她下到小行星的通道中监督发掘。厄休拉来到达加文的标记处，那显示出他最近探索的界限。这是三条走廊的交叉路口。在这交叉点，五六台古代机器乱七八糟地堆在一起，仿佛一场大伙儿一起上的摔角，冻结在这一瞬间。几个烧穿的标牌和松散的金属肢体散落一地。

不是这些机器在此躲避小行星带发生的大灾难，就是战争终于降临此地。

厄休拉经过它们旁边时颇怀好奇，但是解剖外星设备这事还得等等。她选择了一个未经探索的通道，示意自己那台安安静静的机器人跟上，走进黑暗。

这条隧道在这小世界的微弱重力下陡然向下倾斜。很快，灯泡的微弱闪光消失在她背后。她调节头灯光束，轻巧地越过又一个古代气密舱的废墟，照进下一个开裂的黑魆魆舱室中。头灯把明亮的椭圆形光斑投射到无数世代未被照亮的地方。

灯光照射到石墙上的棱角，它们闪着光，白金一般的陨石球粒──闪光的细小颗粒，是自然金属在五十亿年前从太阳系星云中析出形成的。

她很清楚（在前脑中！）这里不会有活物。不会有什么能伤害到她。然而，五百万年前在大草原上进化出的大脑和勇气带来一点小小的惊奇：她感到一种颤栗，那是过去战斗飞行的热情。她的呼吸急促起来。这种地方似乎总是应该有鬼。

她用左手作了个手势。“三号机器人，带来灯光。”