“近百年来，计算赤经的子午线上有四颗星：北极星，仙后星，仙女星和飞马座的壁宿星。可是现在一颗也看不见。”

他机械地一句接一句地讲着，嘴里半截肚里半截，含糊不清，一出嘴唇就听不清了，看样子，他好像不愿意讲似的。自言自语是精神之火的轻烟。

船主打断了他的话：“老爷……”

老头儿想得出了神，也许是有点聋，他接着说：

“星斗少，而风又太大。风时常离开自己的轨道，扑到海岸上去，而且是垂直扑下来的。这是因为陆地上比海上热。陆地上空气轻。海上浓重的空气于是就流到陆地上去弥补空隙。这就是高空四面八方的风都吹向陆地的缘故。必须在计算出来的纬度和猜想出来的纬度之间抢风行驶。只要观测出来的纬度跟猜想出来的纬度的差别，每三分钟不超过十海里，或者每四分钟不超过二十海里，我们的航路就没有问题。”

船主鞠了一躬，可是老头儿没有看见。老头儿穿的那件衣服，好像牛津大学或者格廷根大学教授的长袍，一副傲岸倔强的姿态，动也不动。像一位鉴定波涛和人类的专家似的，他在观察海洋，研究海浪，仿佛他在要求喧腾的海浪给他发言的机会，好教它们学点东西似的。他是教师，也是预言家，好像深渊的巫师。

他自言自语地说下去，也许是有意说给别人听的吧。

“如果舵柄是一只舵轮的话，我们还可以斗它一下。如果船速是每小时四海里，在舵轮上加十五公斤的力量，船行时就会产生十五万公斤的效力。如果把缆索多绕两圈，效力还要大。”

船主又鞠了一躬，说：

“老爷……”

老头儿的身体没有动，只回过头来，瞪着眼睛望着他。

“叫我博士好了。”

“博士先生，我是船主。”

“唔，”“博士”说

博士（我们以后就这样称呼他吧）似乎愿意讲话了：

“船主，有英国的八分仪么？”

“没有。”

“没有英国的八分仪，你就根本不能测定高度。”

“远在英国的八分仪以前，巴斯克人就测量高度了，”船主回答说。

“注意逆帆。”

“必要时我放松帆索。”

“你测量过船的速度吗？”

“测量过。”

“什么时候？”

“刚才。”

“怎么测量的？”

“用测程仪测量的。”

“你注意三角板了没有？”

“注意了。”

“沙漏走三十秒钟的时间是不是准确？”

“准确。”

“你能肯定两个玻璃器中间的洞没有被沙磨坏么？”

“能够肯定。”

“你是不是用子弹的摆动测验过沙漏？拿一根……”

“拿一根用湿麻絮拉过的平直的绳子吊住子弹，是不是？当然这样做过。”

“绢子擦过蜡没有？要不然绳子会有伸缩性。”

“擦过”

“你试过测程仪吗？”

“我用子弹试沙漏，用炮弹检查测程仪。”

“炮弹的直径是多少？”

“一尺”

“重量够了！”

“这是我们的老单桅战船‘拉卡斯德巴格朗号’的一颗旧炮弹。”

“是无敌舰队的吗？”

“是的。”