“现在只有你来指引我们了。我们服从你。我们应该做什么？请你吩咐吧。”

博士答道：

“必需越过这个未知的深谷，渡到坟墓另外一边的生命的彼岸。由于我知道的事情多，所以我的危险比你们的大。你们让一个负担最重的人选择渡过深谷的桥梁，这一着你们做对了。”

他又补充了一句：

“学问是良心的重担。”

他接着问；

“我们还剩多少时候？”

高台曾望了望水线，答道：

“还有一刻多钟。”

“好吧，”博士说。

博士本来是趴在舱口低低的篷顶上的，他现在就把篷顶当作台子。他打口袋里拿出墨水盒和笔，打皮夹里取出一张羊皮纸。几个钟头以前，他在这张羊皮纸背面写了二十几行字。字迹歪七扭八，紧紧地挤在一起。

“拿盏灯来，”他说。

雪像大瀑布的浪花一般，把一个个火把都扑灭了。只剩下一个了。阿负玛利亚把火炬从插的地方拔出来，拿在手里，走过来站在博士身旁。

博士把皮夹重新放在口袋里，把笔和墨水袋放在舱篷上，打开了羊皮纸，说道：

“大家听好。”

于是在大海之中，在这个坟墓似的摇动的地板上，在这个慢慢往下沉的浮桥上，博士庄严地读起来了。黑暗好像也在窃听。周围这些命运已经注定的人都低垂着头。在晃晃荡荡的火把照射下，他们的脸显得更苍白了。博士所读的是用英文写的。不时有个愁容满面的人的眼里露出要求解释的神气，博士便停顿一下，用法文、西班牙文、巴斯克文或者意大利文，把他刚读过的一节重新说一遍。能够听到硬压制住的哭声和低沉的拍胸膛的声音。船愈沉愈低。

博士读完了，便把羊皮纸平放在舱篷上，他拿起笔来在下面留下的空白上签了名；

“吉纳都士奇士脱孟德博士。”

随后转过身来对他们说：

“都来签字吧。”

巴斯克女人走过来，拿起笔，签了“阿森兴”。

她把笔递给那个爱尔兰女人，这个女的不会写字，便划了一个十字。

博士在十字旁边写道：

“巴勃拉福摩埃，厄布德群岛的提里夫岛人。”

他把笔递给这一伙人的头目。

头目签的是：“格士陶拉：班长。”

热那亚人在头目的名字底下签了：“奇盎奇雷脱。”

朗独克人签了：“雅克加套士，别名‘纳尔朋人’。”

普罗旺斯人签：“鲁克—庇埃恰波加罗泼，马洪的苦役犯。”

在这些签名底下，博士加上一笔附记：“三个水手中的船主已被冲到海里去，其余两人签名于下。”

这两个水手便在这附记下面签字。北巴斯克人签：“高台曾。”南巴斯克人签：“阿负玛利亚，小偷。”

随后博士叫道：“恰泼加罗泼。”

“有，”这个普罗旺斯人答道。

“你还有阿尔卡诺纳的葫芦吗？”

“有”

“把葫芦给我。”

恰泼加罗泼喝光了最后一口烧酒，把葫芦递给博士。

舱里的水越涨越高。船也愈沉愈深。

斜斜的船边上，已经有一圈细细的红色海水慢慢地往上爬。

大家都挤在甲板中心。

博士凑着火把的火焰，把签名的墨水烘干，把羊皮纸折得比葫芦的长颈还要细，然后放进葫芦。他大声说：

“木塞”