“谢里托夫小姐，你知道宅子里有谁吗？”又一位联邦调查局特工询问她，这个问题她已经回答过了。这位特工看上去像个大人物。

“我的嫂子卡西谢里托夫和她的两个孩子。一个叫简妮，另一个叫多尼。”

“没有别的人？”

“没有，就我所知，没有……你们是什么人？出了什么事？我求你们了，告诉我！”

他的脸色变了，伊利尔这才看出特工身份背后那个有血有肉的活人。不过，也许那个温和、让人放心的声音也是他的职业的一部分？“我是特工劳伦斯波尔曼。是联邦调查局的人质谈判员。你的嫂子——”

“人质谈判员！有人把卡西和她孩子作为人质扣押在那儿吗？这不可能！”

他的目光锐利起来，“为什么？”

“因为那个地方固若金汤！没有人进得去……正因为如此，卡西才买下的！”

“我正需要你告诉我这点，小姐。我手上有这座住宅的图纸说明书，是建筑师提供的。可是，她无法知道自从她的公司建好房子以来，房子进行了哪些改造。如果改造是私下偷偷进行的，她就更是无从得知了。就我们所知，你是谢里托夫博士在东海岸惟一的亲戚。是真的吗？”

“是的。”

“你进过这座房子吗？你知道最近有别的什么人进去过吗？”

“谁……谁扣押他们当人质？”

“这个很快我就要谈到，小姐。先请你回答我的问题，好吗？”

“我……好吧，我进去过。事实上就在昨天。卡西带我走了一圈。我觉得除了多尼的小保姆安妮米利厄斯之外，没有人进去过。自从我哥哥死后，卡西一直深居简出。我哥哥是一年多一点以前死的，他是——”

“是呀，小姐，我们知道他是谁，出了什么事。我深表遗憾。现在请告诉我你在房子里所看见的一切。任何细节都不要漏过。”

伊利尔环顾四周。又来了不少人。一位身穿棕色大衣的小个子妇女匆匆穿过草坪，朝波尔曼走过来。一车全副武装的士兵停在离房子很远的地方。伊利尔知道自己不是卡西，不坚强，不勇敢。但她还是鼓起勇气，试一试。

“波尔曼先生，我不回答任何问题，除非你先告诉我是谁扣押。”

“你是波尔曼特工吗？我是布法罗大学计算机与机器人技术系的施瓦尔茨博士。”小个子女人说着伸出手来，“麦克塔克特已经离开桑迪亚，正在路上。在这期间，我奉命全力协助你。”

“谢谢。施瓦尔茨博士，可以请你在那儿等我吗？先喝杯咖啡，我跟着就来。”

“没问题。”施瓦尔茨博士说，露出一丝受侮辱的神情。她走开了。

“波尔曼特工，我想知道——”

“对不起，谢里托夫小姐。当然你想知道发生了什么事。事情很复杂，不过，简单说来——”

“我是Ｔ４Ｓ，”传来一个响亮的机械声音，在黎明前的灰蒙蒙的空中激荡，人人都转向城堡方向。“我知道你们来了。我希望你们知道，我在这座建筑物里扣押了三名人质：卡桑德拉威尔斯谢里托夫，３９岁；简罗丝谢里托夫，６岁；唐纳德谢尔盖谢里托夫，３岁。如果你们要发动武力进攻，无论是你们的行动，还是我的行动，都将伤害他们。我不希望伤害任何人。这是实话。”

伊利尔不禁倒抽一口凉气。“是房子！”尽管是房子的声音，但不可能是房子，怎么可能是房子？

施瓦尔茨博士又走了过来。“波尔曼特工，桑迪亚在这个人工智能身上安装了终止密码吗？”

人工智能？

“安装了，”波尔曼说，“但不是声控的。在这种情况下，根据我的理解，必须设法把密码输入人工智能占据的系统，不管这个系统是什么。我们目前还未能切入这个系统，至少现在还没有。”

“可是人工智能正通过户外喇叭讲话呀。因此，肯定有一条缆线穿过嵌在墙里的静电屏蔽，这样的话，你就可以——”

“不行，”波尔曼打断说，“这个声频系统不是数字式的。其原理就好像在屏蔽层上钻了小孔，让声音进去之后，经过压缩的声波转变成高低不同的电压，震动音膜，从而再现声音。和老式电话的原理一样。我们无法以这种方式将任何数字信息发射进去。”

施瓦尔茨博士陷入了沉默。于是，波尔曼向另一位女士招手示意，她跑过来。

“施瓦尔茨博士，请稍等。你，谢里托夫小姐，把你的嫂子告诉你的这座住宅的一切情况都介绍给杰瑟普特工。一切。我得回答Ｔ４Ｓ了。”

他拿起电子扩音器。“Ｔ４Ｓ，我是联邦调查局特工劳伦斯波尔曼。我们很高兴你跟我们对话。”