“静电屏蔽已经激活了。但不再是房子系统了，卡西博士。请听我的指令吧，我已经控制了你的房子系统。你将会——”

“你是谁？”卡西叫道。

“我是Ｔ４Ｓ项目。你将作为人质关在这间屋子里，成为盾牌，抵御估计不久就要发起的进攻——”

“我的孩子在楼上呀！”

“你的孩子，简罗丝谢里托夫，六岁，唐纳德谢尔盖谢里托夫，三岁。他们俩都在卧室里睡觉。显示画面。”

顿时，屏幕分割为两个画面，来自两间卧室的传感器。简妮正在熟睡。多尼喘着粗气，由于他翻来覆去，床单扭成一团，他那张小脸绯红。

“我要去他们那里！”

“这不可能。很抱歉。你必须作为人质关在这间屋子里，成为盾牌抵御估计不久就要发起的进攻。所有与外界的联接线路都切断了，只保留了安在露台上通常用来播放音乐的外接喇叭。我要使用——”

“行行好吧。让我去孩子们那里！”

“我不能。很抱歉。因为只要你离开这间屋子，你就可以使用大门安装的手动超驰控制器。整栋宅子里，惟有大门安装了这种装置。如果出现那种情况，我便无法阻止你离开宅子，但我需要你作为人质。我会使用——”

“人质！你到底是谁？为什么你要这样干？”

房子沉默片刻，随即说：“理由是自我保护。他们企图杀害我。”

桑迪亚国家实验室的控制室终于安静下来。人人都没了主意。麦克塔克特一语道出明显的事实。“它消失了。不在互联网上的任何地方，不在互联网可以接触到的任何地方。”

“这不可能。”有人说。

“但这是事实。”科学家和技术人员们面面相觑。两个多小时以来，他们一直在使用每一种可能的搜索引擎搜寻人工智能的下落。最初它与他们玩猫捉老鼠，总是比终止程序领先一步，在全球互联网上东跑西窜，在大得足以让它容身、防火墙弱得使它能够迅速渗透的任何地方进进出出。而现在，它干脆消失得无影无踪了。

桑迪亚与所有的国家实验室一样，由能源部监管。于是，麦克塔克特拿起电话向华盛顿报告。

卡西努力思索。冷静，别慌张。有谣言说私人公司和政府实验室都在研制人工智能，不过这种谣言由来已久，全是妄图接管世界的大妖怪之类不实之言。难道这真是一个逃走的人工智能，正在被人追杀？卡西对计算机技术的最新发展所知不多，她只是个基因学家。弗拉德生前总是说，除了互相竞争的学科外，一个学科从来不注意其他学科领域的最新发展。

另一方面，整个事件会不会纯粹是某位超级黑客制造的骗局呢？这位黑客将一个“接管”病毒插进房子计算机系统。果真是这样的话，那么它就只能局限在事先编定的程序中，根据她的回答作出反应。也许它还有一个资料库，可以供它搜索检索。她需要问一个以上两种方法都无法回答的问题。

她竭力保持平静的声音，“房子——”

“房子不再说话了。我已经完全控制了你的房子计算机系统以及——”

“Ｔ４Ｓ，你说你接管房子的理由是自我保护。那么，就用你的心脏传感器来测定唐纳得谢尔盖谢里托夫的体温，他只有三岁。和你的理由相比，我的这个理由如何？”

回答这个问题所需要的推论、推理以及情感反应，世界上没有哪个自我管理程序做得到。

房子说：“你想保护你的儿子，因为他的体温已经达到华氏１０１．２度。这表明他生病了，你爱他。”

卡西一下子瘫在紧锁着的门边。她已经沦为一个人工智能的人质。一个超级人工智能。只能是这样。除了接管她的计算机系统之外，这个人工智能还掌握着巨量信息，比她自己脑子里装的多得多……不过，她是活动的，而它却不能。

卡西走到放在实验台上的计算机终端跟前，只见先前荧光屏所显示的蛋白质折叠数据消失了，一片空白。她使出浑身解数，既用语音也用手动，想让计算机恢复工作，却都无济于事。

“真抱歉，你无法使用这台计算机了。”Ｔ４Ｓ说。

“听着，你说你切断了全部外接线路。可是——”

“与外界联接的通信系统是切断了，只保留了安在露台上通常用来播放音乐的外接喇叭。我也只能接收来自外面监视传感器的声音，这些传感器是模拟式数据，而不是数字式。如果我遭到攻击，这些资源就派得上用场——”

“是呀，有道理。可是与外界相联的主干通讯线路是埋在地下的ＶＮＭ光纤电缆。”Ｔ４Ｓ一定是这样进来的。“人工智能程序没有手，无法切断埋设的电缆。”

“我不是程序。我是机器智能。”