那天晚上，我没有行动。拉弗尔斯通常单独进行侦察，象调查东恩德的珠宝商人和肯萨尔里塞住宅周围的情况那样。

第二天晚上，拉弗尔斯来到我家，我已经准备好了大量插在铁栅栏铁尖上的软木塞，和往肚里灌了二、三瓶香槟酒，忙了好一阵子。

“警察解除了警戒。”拉弗尔斯对我说道，“今天晚上我们上菲利莫尔家里去，听说他已经死了。”

时钟敲了十二下，我们跳过围墙，拉弗尔斯很快便用金刚钻取下了门上的玻璃，然后用纸把它捆好，就象我们那天在伊莎多拉的寓所所做的那样。他把手伸进去，扳动插销，把插销拉开。我们跨过门槛，然后把门关上。

我们检查了朝花园的窗帘，窗帘关得紧紧的。拉弗尔斯擦了一根火柴，点燃了煤气灯。灯光照亮了整个大厅，大厅里的摆设几乎原封不动。看起来，菲利莫尔没有心思重新布置它。我们沿着楼梯朝楼上走去。

楼上有三扇门，第一扇门通向卧室，卧室里有一张带华盖的床，有一件贝尔德从东恩德信托商店买回来的大得惊人的家具，一只廉价的杨木梳妆台，一只摇椅，一张小桌和两把笨重的沙发椅。

“上一次，我在这儿只看见一把沙发椅。”拉弗尔斯回想道。

第二个房间和第三个房间一样没有什么变化，在房间的尽头都有一个浴室。

我们下了楼，来到了厨房，然后走进了地下室，也到酒窖转了一圈，我们什么也没有找到。芒特斯特雷持的警察搜查得十分细致，如果有什么遗漏的话，霍姆斯侦探也不会放过的。我跟在拉弗尔斯的后面，我们的这次行动将是失败的。

当我们离去时，听到了从楼上传来的响声，我停住了脚步。

拉弗尔斯也听到了，不管什么声音都逃不过他的耳朵。他举起手，让我别出声，实际上我站在那儿一动也没动。

他低声地对我说道：“邦迪，要小心，可能是一名警察。”

我们从酒窖走上木板楼梯，由于我们身体的重量，楼梯发出了吱吱声。我们穿过厨房，来到走廊，然后朝前厅走去。前厅里空荡荡的，什么人也没有。我们只得回到楼上，打开所有的房门。

我们的脚刚踏进浴室，又听到了响声，这个声音来自前方，我们也说不清是在楼上还是在楼下。

拉弗尔斯对我做了一个手势，我蹑手蹑脚地跟着他来到走廊，我们在第二扇门前站住，他朝里张望了一下，按着把我带向卧室。我们刚举目观望，（我记得我们还没有关掉煤气灯），他目瞪口呆地张着嘴。

“我的天！”他惊奇地说道，“怎么少了一把沙发椅！”

“这个……”我结结巴巴地说道，“谁要偷沙发椅呢？”

“那末，是谁干的呢？”他不解地问。

他拼命地朝楼下奔去，我也象离了弦的箭跑了下来。

我听见拉弗尔斯在门口喊道：“你瞧！”

我急跑到窥视孔，拉弗尔斯已经站在石子路的中间，只见一个模糊的黑影正在翻越围墙。

我记得我们呆呆地在那儿沉思。在我们进入这所住宅的短暂时间里，室外升起了一股寒气，笼罩着一片大雾，树林和公路被雾气吞没了，助了那个黑影的一臂之力。

拉弗尔斯呆板地站在那儿，眼睛死死地盯着那个消失在树丛深处模糊不清的黑影。

我走出住宅的大门，深深地吸了一口空气，拉弗尔斯站在一条深溪旁。

不远处，在大雾里隐约可见一座窄小的桥，在小溪的对面有一幢还未建成的楼房。

“他没有过桥。”他自信地说道，“我听见了他的脚步声。要是他过河，我一定会听到他涉水时发出的响声。他要退回去，已来不及了。我们过桥，看看他是否会在沼泽地里留下脚印。”

我们前后紧挨着过了桥，桥身在我们的重压下微微弯曲，给我们一种痛苦万状的感觉。

“承包商使用的材料太糟糕了，大概楼房的建筑材料要好一些，不然的话，一阵大风，楼房将要倒塌。”

“是呀！桥用的料太软了”。我颔首说道，“建筑师真会偷工减料，现在，当然不会再造这样的桥了。”

拉弗尔斯向桥的另一端俯下身子，擦亮了一根火柴，察看两旁的土地。

“有不少的脚印。”他叫道，“不过，这些都是工人的脚印，这些脚印是似乎有我们要找的那个黑影的足迹。但被沉重肥大的皮靴覆盖了。”

他叫我沿着桥的南瑞，小溪的沼泽地里寻找那个黑影的痕迹，他自己则在北岸寻觅。我们边走边喊，把找到的结果告诉对方。火柴的亮光，一会儿闪烁，一会儿泥灭。我们在小溪两旁仔细搜索，拉弗尔斯点燃了一根雪茄，雪茄轻柔的香味也勾起了我的嗜好。

“邦迪，这儿有些可疑的地方，你没有发觉吗？”我刚要回答，他拍了一下我的背。