鲍曼找到机会和厄尔利会面时，已是傍晚。他让她坐上轻装甲车，向城外疾驶而去。沿着向上倾斜的公路，他们来到一座悬崖边上，山谷的全景尽收眼底。一路上，他一直沉默不语。她看出他心里在想着什么事，便抑制住一向好问的性情，没有开口。车子停下了，他才如梦初醒，突然意识到还有她坐在车子里，于是轻微地一笑。

“对不起，厄尔利。你以为我在想什么心事吧。我想的就是这个该死的地方。关于库内特拉，他们给你讲了许多事了吧？”

“不多。我看过情报了，那里面说得很不清楚。这也是我来这里的一原因，我想弄清楚。”

“你要想了解库内特拉，就得在这里住上一段时间。那时候你就会知道库内将拉是一个什么样的城市，但你不会知道它为什么会成为这样的城市。”

“那么库内特拉是什么样的城市呢？”

“库内特拉是一个病理杀人犯。上次我同你说，在我没有找到机会告诉你之前，你不要进城，就是因为这个缘故。”

“我不明白你为什么说这个城市是杀人犯。”

他伸开手，绕了一圈，指着他们脚下的整座城市说，“库内特拉并没有死亡，它只是看起来死寂罢了。夸多尔估计总有一天我们会来的。他知道我们只有这条路可走，我们不得不来。他为此做了好几年的准备。”

东面，远远地传来轰隆轰隆的爆炸声，连续不断。鲍曼带着几分期望的心情，若有所思地向那边瞭望，似乎他最希望出现的事情莫过于公开的战斗了。过了一会儿，他回过头来，环顾四周。城市被遥远的群山环抱着。一轮红日渐渐西沉，有一半已经隐没在远处冰雪覆盖着的峰峦后面了。长长的阴影笼罩着这座破败的荒城，像铺上一块地毯，无情地遮蔽住被战争的烽火弄得疮痍满目的可怖景象。他的脸上没有表情，可是从他眼角边的皱纹可以看出，他的思绪在激荡。

“夸多尔就是这样的人，厄尔利。他和成吉思汗一样，无论是胜利或者失败，都令人恐怖。他晓得库内特拉是守不住的，他就想了一个办法，把我们取得的胜利变成我们的痛苦。他唯一的长处就是他与他的士兵共存亡。当我们把他放在火上时，他仍旧面露笑容。”

他回转身，观察着市内黑压压的屋顶。他们站在高坡上面，底下的一切历历在目。杂乱无章的街道，歪歪斜斜的房屋从这座墙垣围绕的古城中心延伸开去。古城中心是一座城堡，相形之下，那一带还保持着井然有序的状态。几百年来，多少军队曾经为占领库内特拉开战，但以往的战胜者夺取的是一座活生生的城市，现在他眼前的这座城市却是一片死寂。然而它并未死亡……

“夸多尔在这座城市布置了某种东西，等我们前来，厄尔利。这种东西不是人，但很机灵，是电子构成的。这是夸多尔出于恶毒的心计设想出来的。他留下的这种东西等待时机，选择时机，伺机而动，突然袭击，造成最大的灾难，最大的伤亡。有时候进行大规模的袭击，如果需要的话。但在通常情况下是有所节制的。如果可以把医生杀死，就用不着把病人也置于死地了。”

‘我还是不明白，桑迪。”

“你会明白的。在库内特拉已经安装了这种电子装置，它是有史以来最危险的死亡陷阱。在有辐射能防卫的地下碉堡，一定装上了这种杀人的先进电脑，不过它放在哪里，也许我们永远找不到。我想，在这座城里，恐怕有一个房间里放着这种杀人装置，这种装置和地下的电脑相互连接。现在的问题是，我们该怎么办？因为，如果我们不能制止这种杀人机器的话，我们就无法派遣军队驻守此城。”

“事情真的这么严重吗？”

“岂止严重，简直太残酷了。先遣焚尸队中有８３名士兵喝了有毒的水死了，可是这些水早先已经检验过，证明是宜于饮用的。在最后时刻，通向某个水龙头的水管给放进了微菌毒素。这些士兵喝了水，过了一个星期就死了。我们的医师对此无能为力。”

厄尔利突然瑟瑟发抖，这不仅仅是因为夜晚的寒气。

“不可以放弃库内特拉吗？”

“不可以。库内特拉是我们最理想的供应基地。你要晓得，为了东线进攻，我们的确非常需要它的供应。我们也不能把它夷为平地。在古罗马人没有光临以前，库内特拉就巳存在了。罗马人征服了它，但并没有把它摧毁。他们给它增添了新的东西，他们把自己的一部分留在这里。你眼前的这些街道，基督的门徒当年也曾在这里走过，也许他们也曾经站在这些山丘之上向人们传道。在战争中我们是不可战胜的，但是我觉得我们对历史的裁决太无知了，我们弄不好会过于莽撞，把库内特拉从地图上消除掉。不管怎么样，我们应该为未来的美好前程而战。”

厄尔利又哆嗦了一下。他抬起手臂，抱着她的双肩，挡住寒气的侵袭。她轻轻地、坚决地移开了他的手臂。