“这就是您的全部要求吗？”总检察长问。

“我要为我自己向您再说几句话。”雅克柯兰说，“用格朗利厄家族的声誉来换取泰奥多尔的减刑，对我来说是付出多，收入少。判处终身监禁的苦役犯，这算得了什么？他如果越狱，你们可以轻而易举地干掉他，这只是在断头台上放一张汇票而已。您要答应我将他押往土伦，并要嘱咐好好待他，因为过去人们怀着恶意把他塞在罗什福尔监狱。好，现在说说我自己吧，我的要求更多一点。德赛里奇夫人和德莫弗里涅斯公爵夫人的材料都在我的手里。那是一些什么样的信件啊！……您听着，伯爵先生，妓女写信的时候卖弄风雅，故意显示情感高尚，可是那些贵妇人呢，她们整天在卖弄风雅，故意显示情感高尚，写信的时候跟妓女没有两样。这种交叉移位的原因，哲学家会找到的，我就不去过问了。女人是低级动物，过于受自己感官的支配。依我看，女人只有与男人相像时，才显得美丽！因此，这些头脑里很有男子气概的小公爵夫人写出了这些杰作……哦！这很美，从头至尾都很美，就像皮隆◎写的著名颂歌……”

◎皮隆（一六八九—一七七三），法国作家。

“真的吗？”

“您想看看吗？”雅克柯兰微微一笑，说。

司法官感到羞愧。

“我可以叫人念给您听。不过，这不是开玩笑吧？咱们玩得正大光明？……您以后要把信还给我，而且您不能叫人对前来送信的人进行侦察、跟踪和监视。”

“这需要很长时间吗？……”总检察长问。

“不用，现在九点半……”雅克柯兰望了望挂钟，接着说，“唔，四分钟之内，我们就能看到这两位夫人每人写的一封信。您看完这两封信，就会撤消断头台。如果不是这样，您就不会看到我这样平静了。再说，这几位夫人也已经得到了通知……”

德格朗维尔先生作了一个惊讶的姿态。

“她们此刻大概也在积极活动，即将把掌玺大臣动员起来。谁知道呢？她们甚至还会去找国王……好吧，您能向我许诺吗，在一小时之内，您不去过问来人是谁，不去跟踪或叫人跟踪这个人？”

“我答应您！”

“好。您是不想欺骗一个在逃的苦役犯的，您是心灵高尚的人，您会遵守向盗贼许下的诺言……那好，此刻在法院休息大厅里有个衣衫褴褛的女乞丐，是个老太婆。她就在大厅的中央。她可能正在与一个代写文书的人交谈一件关于界墙的官司。请您派您的办公室仆役去找她，对她说：‘Dabor ti mandana’◎她就会到这里来了……不过，请您千万不要翻脸不认人，这样一点儿没有用处！……要么您接受我的建议，要么您不想与一个苦役犯牵连上……您要注意这一点，我只是个伪造文书的人！……嘿！不要叫卡尔维为更衣而担惊受怕……”

◎黑话：老板叫你去。

“处决已经撤消了……”德格朗维尔先生对雅克柯兰说，“我不希望司法屈从于您！”

雅克柯兰用某种诧异的目光望了望总检察长，见他拉响了铃。

“您不会逃跑吧？您给我作个保证就行了。您去找那个女人吧……”

办公室仆役进来了。

“菲利克斯，叫宪兵撤回去……”德格朗维尔先生说。

雅克柯兰败下阵来。

在这场与司法官员的决斗中，他希望自己是最强大，最有力，最宽宏大度的，但是司法官员压倒了他。尽管如此，从他戏弄司法部门，从他让人相信那个罪犯是无辜的人，从他胜利地夺回一颗头颅来说，苦役犯仍然觉得自己占据着优势。但是这种优势该是隐蔽和暗藏的，不能明明白白地加以显示，而“鹳鸟”则是在大庭广众之下威风凛凛地压制着他。

雅克柯兰走出德格朗维尔先生办公室时，来了议长办公室秘书长兼议员德吕卜尔克斯伯爵，旁边陪着一位体弱多病的小老头。小老头身上裹着一件棕褐色长棉外套，仿佛严冬仍然笼罩着大地。他的头发扑着粉，面色苍白，表情冷漠。那双奥尔良牛皮鞋使他的脚增大了许多，走路时像痛风病患者的模样，步履踉踉跄跄。他拄一条有金球饰的手杖。光着脑袋，帽子拿在手里。衣服扣眼上拴一根小链条，上面有七个十字架。

“有什么事，亲爱的德吕卜尔克斯？”总检察长问。

“亲王◎派我前来。”他凑近德格朗维尔先生的耳边说，“为了把德赛里奇夫人、德莫弗里涅斯夫人和克洛蒂尔德德格朗利厄小姐的信件追回来，您有权采取各种行动。您可以与这位先生商议……”

◎指首相波利尼亚克亲王。

“他是谁？”总检察长对德吕卜尔克斯耳语道。

“亲爱的总检察长先生，我对您不会保守秘密：这位就是著名的科朗坦。国王陛下叫人告诉您：要您亲自向他禀报这个案子的全部情况以及取得成功的一切条件。”