“我能全权处理……”科朗坦回答，对自己的这一说法感到很得意。

“您在开玩笑了。您是个强有力的人物，人家不信任您，您也能接受……您出卖过不止一人，是叫他们自己钻进口袋，您再把口袋扎紧……我知道您打的那些漂亮的战役，蒙托朗案呀，西默兹案呀◎，这些都是侦探中的马朗戈战役◎！”

◎见《舒昂党人》和《一桩神秘的案件》。

◎马朗戈位于意大利。一八○○年六月拿破仑在此对奥地利军队作战，取得了有限的胜利。

“那么，”科朗坦说，“您对总检察长先生怀有敬意吧？”

“对，”雅克柯兰说，一边恭敬地点了点头，“我钦佩他的美好个性，他的坚强和高尚的品格……我真愿意为他的幸福而献出自己的生命。所以我首先要使德赛里奇夫人摆脱险境。”

总检察长不由自主地流露出喜悦的表情。

“那么，请您问问他，”科朗坦接着说，“我是否有充分权力使您摆脱现在所处的屈辱境地，并使您追随我本人。”

“这没有疑问。”德格朗维尔先生望着苦役犯说。

“完全没有疑问！这样，我就能获得对我过去行为的赦免，并得到在向您证明我的本领后继任您的职位的许诺吗？”

“在像我们这样的两个人之间，是不会有任何误会的。”科朗坦又说，显示出谁见了都要为之感动的高尚心灵。

“那么，这项交易的代价也许就是交出这三封书信吧……？”雅克柯兰说，

“我想这不需要对您说了……”

“亲爱的科朗坦先生，”“鬼上当”说，他那嘲讽的口气足以与塔尔玛扮演尼科梅德角色而名噪一时的那种尖酸刻薄的腔调媲美，“我感谢您，多亏您，我才知道了我的自身价值，以及别人多么想夺走我手中的这几张牌……我永远不会忘记这一点……我将永远每时每刻为您效劳。我不像罗贝尔马凯那样说：‘我们拥抱吧！……’我呀，我现在就拥抱您。”

他说着就飞快上前，将科朗坦拦腰搂住。科朗坦无法阻拦这一拥抱。他把科朗坦像玩具娃娃似地抱在胸前，在脸颊上吻了几下，然后轻易地将他举起，打开办公室的门，把他放在门外。这时，科朗坦还没有从这难堪的搂抱中清醒过来。

“再见了，亲爱的！”雅克柯兰在他耳畔低声说，“我们两个彼此隔着三具尸体的距离。我们已经较量过我们的剑，它们同样大小，同样锋利……我们相互尊重吧！不过，我要跟您平起平坐，而不是您的下属……依我看，您这样武装起来，对您的副官来说，是一位太危险的将军。我们井水不犯河水，您若踏进我的地盘，您注定要倒霉！……您的名字叫国家，就像奴仆要随主子的姓名一样；我呢，我想叫司法。我们还会经常见面，要继续更好地以礼相待，给予方便，因为我们永远是……残暴的恶棍！”他凑近科朗坦的耳边说，“我拥抱您，已经给您作了榜样。”

科朗坦平生第一次懵了。他站在那里，任凭可怕的对手摇着他的手

“如果这样”他说，“我想我们最好彼此成为朋友……”

“这样我们各自都会更加强大有力，但也更加危险。”雅克柯兰低声补充说，“所以请允许我明天为我们的买卖向您索取定金……”

“那么，”科朗坦和善地说，“您把这笔生意从我手中拿走，送给总检察长了。他将由于您而获得高升。不过，我忍不住要对您说一句。您的主意很好……现在谁都知道，比比一吕班已经过时了。您如果取代他，就会如鱼得水，这是唯一适合您的位置。我将高兴地看到您走上这一步……这是实话……”

“再见，不久后再见！”雅克柯兰说。

“鬼上当”转过身来，看见总检察长坐在写字台前，双手托着脑袋。

“怎么，您能防止德赛里奇伯爵夫人发疯吗？……”德格朗维尔先生问。

“五分钟内就能办到。”雅克柯兰回答。

“您能把这些贵妇人的所有信件都交给我吗？”

“您读了这三封信吗？”

“读了。”总检察长生气地说，“写这种信的人，我真为她们感到羞耻……”

“那好，这里只有我们两人。请把您的门关上，我们商量一下。”雅克柯兰说。

“请允许我……法院大概要先采取行动，卡缪索先生奉命要逮捕您的姑妈……”

“他永远找不到她。”雅克柯兰说。

“要对神庙街的一位帕卡尔小姐寓所进行搜查，她经营您姑妈的铺子……”

“在那里只能找到一些破烂，一些衣裳、首饰、制服。不过，也应该制止一下卡缪索先生的这种狂热了。”

德格朗维尔先生打铃叫来了办公室仆役，派他去叫卡缪索先生前来与他谈话。

“啊，我们把事情说完吧！”他对雅克柯兰说，“我急于想听听您医治伯爵夫人的药方……”