“但付出了高昂的代价。”瓦森推开单极鱼雷，给我们看了一场战术演示。那是银河系的中心区域——绵延的旋涡紧紧围绕着这个区域。上面刺眼的蓝光表明这是一个人类的前沿基地，像５９２基地一样。埃克希里人则被包围在中心。

在那里，战斗正在激烈地进行着。蓝光一波一波推向中心，冲破了发着冷冷红光的埃克希里人防线。

“这是下一阶段的战争。”瓦森说，“在将来，这些进攻有极大的意义。我们最后将冲破埃克希里人的防线，到达中心——或者说，通过对未来的预测，这种结果是有可能的。但我们在很多场战斗中付出了巨大牺牲。”

达克说：“这些牺牲，难道都是因为我那颗鱼雷？”

“是的，因为你的不明智。你首次使用了单极鱼雷，使埃克希里人知道了我们的秘密武器。我们本来不想在‘雾’这场战斗中过早使用这种武器，所以才下了撤退命令。但你违抗了命令。攻击冲锋线严重影响了更上一级的决策。”

“我根本不知道有什么更上一级的决策。”

“但是，如果理智地判断，你应该想到这种可能性。你的错误将招致巨大的很失和人员伤亡。托尔曼数据证明了这一点，你的判断是错误的。”

银河系图像坍塌成了一个个像素。塔科呆呆地站在我身旁，达克也沉默不语。

瓦森对我说：“少尉，我知道这样做对你来说很难。但也许你现在明白了为什么让你担任起诉人了。”

“我想我明白了，长官。”

“你能接受我们的判决吗？”

我想是的。但如果我是达克．在那样激烈的战斗中，我又能怎么做？当然了，做出和达克一模一样的事。而这种事必须禁止，以避免未来的巨大灾难。我当然会接受委员会的结论。我还能做什么呢？这是我的责任。我们必须完成法庭质询，看来有罪裁定是不可避免的了。

事情发展到现在，所有疑问都该烟消云散了。但接下来发生的事又使我迷惑不解。

瓦森站在现在的我和将来的我中间。“我们将要作出一个严厉的制裁。”

“我确信达克舰长——”

“对不起，少尉。是对你。”

我知道我不会被海军部开除。但他们会在我的档案里放进一封申斥信。我再也当不成舰长了——甚至有可能再也无法担任太空勤务。

不仅如此，我和塔科生育孩子的申请也不可能得到批准。

发生了太多的事，我一时几乎难以承受。根据瓦森的叙述，我开始理出了一点头绪。为了改变未来，你必须从现在就开始行动。对达克我们已无法改变，她会用她的余生来承受自己所做的一切。但是，为了这场战争，我的生命将会被抛弃。

我看看塔科。他脸色苍白。我们还没有来得及建立起真正的关系——没有真正有过那个孩子——然而这一切却已经失去了。和许许多多被瓦森一笔勾销的未来ww一样消失了。

“真像爱情故事。”我说。

“是的。真倒霉，大桶脸。”

“是的。”我知道我们马上就要分开，或许永远没有机会谈论这事了。

塔科转向瓦森，“长官——我必须问一下——”

“你不会有什么大变化，少尉。”瓦森柔和地说，“你仍然会在未来担任‘火炬’的副舰长——你会成为一名能干的军官——”

“但仍然要死在‘雾’上？”

“是的。非常遗憾。”

“用不着抱歉，长官。”他居然好像松了一口气。我不知道是不是应该敬重这一点。

达克直直地看着前方。“长官。别这么做，不要抹掉我们的光荣。”

“我没有其他选择。”

达克的脸扭曲着，嘶声道：“去你妈的委员会。你们坐在金巢里，像心胸狭小的上帝一样决定着我们的命运。难道你们从来就没有怀疑过你们的行为吗？”

“一直在怀疑，舰长。”瓦森悲哀地说。

空气紧张得凝固了。最后，达克道：“好了，看来，我现在冲到了另一道冲锋线。我的一生都将不复存在，我甚至不能挨一枪完蛋大吉。”

瓦森扶住她的双肩。“我们会照顾好你的，你不会孤独。来自消失的未来……这样的人有许多，有的甚至来自比你更远的下游。他们的许多事迹非常——有意思。”

“可是，”达克生硬地说，“我的前程结束了。”