飞船掠过一片大陆。我看见了拥挤的陆地，以及为地球的最后保卫战而准备的巨大炮台。飞船在一座大都市降落。这儿到处是水泡式住宅，运河纵横交错，把一片片住宅连在一起。但一万五千年前夸克斯占领期的痕迹依然清晰可见。许多地方的高原和山脉都被射束武器和纳米战斗机夷平，成了一片片毫无特色的硅酸盐土地。

瓦森委员说：“这座城市是夸克斯式建筑，是古夸克斯人修建的。它更像一座劳动营或饲养圈，而不像是人类的城市。１１７２９年，它成了委员会总部所在地。正是在这里，哈玛德鲁兹创建了他的教义，从此改变了人类命运。规定不改造这里的夸克斯风格，目的是让人们看到，如果我们失败，就会落到什么样的下场……”

他喋喋不休地说着。一脸严肃，眼睛里闪着狂热的光，有点吓人。

我们被带到城市中心的一片综合建筑群。它基本属于粗陋的夸克斯风格，但内部却是新型的水泡式住宅，一直延伸到地下，构成了一个几乎看不到边界的庞大建筑群。

瓦森说这就是未来图书馆。图书馆曾经是一个独立的机构，但三千年前委员会接管了它。

塔科和我各有一间房。我的那间很大，有很多层。装修豪华，有厨房，甚至还有一个吧台。从达克舰长的表情看得出，她对这些财富和花哨不屑一顾。

在这个有着标准“天”、“年”的地方，我们感到有些陌生。当然，扩张地所有日期的标准都是以地球的日历设立的——再自然不过了，还能用其他的什么标准呢？

第二天，法庭打算恢复质询。但瓦森说，他想在质询前和我们——我，达克舰长、塔科——一起浏览一下委员会的调查材料。

因此，在那个具有决定意义的上午，我们三个人被叫进了一个瓦森称作地图室的地方。

它像一个巨大的蜂窝，有很多层，巨大的中厅四周是凉亭和草地。一些剃着光头、身着长袍的人表情严肃地来回走动着。他们或单个，或一群人聚在一起，周遭围着一圈闪闪发亮的虚拟云。

军阶低微的我们被镇住了，感到自己渺小得不值一提。

瓦森站在大厅中央，微笑着挥挥手臂，有些夸张，颇有戏剧性。

一连串虚拟透视图从我们眼前扫过，像一页页巨书。

我看到了被逐条收录在此的人类的命运，不禁战栗了。

我看见巨大的战船正在奔赴战场，或者遍体鳞伤地返回；我还看见了像珠宝一样闪亮的星球，代表着人类的财富和力量——还有那些已被遗弃，伤痕累累，像地球的月球一样毫无生气的星星。

还有声音。胜利的欢呼，无望的哭喊。

瓦森说：“有五十万人在这儿工作。大部分传译依靠自动化设备——但是没有什么能代替人类的眼睛，人类的细微感觉，人类的思维判断。你知道，离一个地点越远，越不能确定那个地点的时间线和你所处的时间线的不同之处。”

“但你看到了战争。”塔科说。

“是的。只要向下游看，无论从哪个方向看下去，都是战争。”

我仔细看着。无论哪个方向……“委员，你不仅仅是预测未来，对吗？”

“是的，当然不仅仅是。”

“我知道了。”我高兴地说。他们都奇怪地看着我。但我却被我的猜测震撼了，“你可以改变未来。所以如果你看见一场未来的战争将损失惨重，你就会阻止它。你一个简单的决定就可以挽救成千上万人的生命。”

“你可以预先看到来犯的埃克希里人，”塔科激动地说，“就像SS４３３那场战事。你可以把战船安置在最佳位置——真是完美的伏击——”

达克说：“记住，埃克希里人也有同样的能力。”

这我还真没想到。“所以，如果他们预先看到了SS４３３，他们就不会派出战船。”

“是的。”瓦森说，“事实上，如果双方的智慧都是完美无缺的，就永远不会有任何失败和胜利。正是因为未来的智慧不是完美无缺的——埃克希里人就没有预见到SS４３３的伏击——所以这种方法是可行的。”

塔科说：“长官，那场战斗，头一次，是什么结果？在双方都开始摆弄未来之前，SS４３３之战的结果是什么？”

“这我们就不知道了，少尉。也许根本就没有什么战事，只是某一方看到了一个可以填补的战略上的漏洞。当然，那样设想没什么用处。你应该把未来想成一幅粗略的草图，我们——以及埃克希里人——都可以在上面进行修改、变形，甚至擦掉它。这就好像我们正在编造一个关于未来的故事。”