他没有责备比斯利胆小。跨出你家的前门却发现来到一个陌生的地方，确实是够吓人的。人都需要时间来适应。

丹纳走下前廊，查看了货车周围和车库角落。当他走到角落时，期待回到熟悉的曲柳镇——因为每次他穿过后门，镇子就在眼前。

不再有曲柳镇了。只有沙漠。浩瀚无垠的沙漠。

他绕到房子后面。它的后部没有了。现在后面变成和前面一样了——同样平滑的曲线把房子的各条边线联系起来。

他又绕到房子前面，一望无际的沙漠。房子的前半部分又正常了。变化消失了。货车停在被拦腰截断的车道上，车库门开着，汽车停在里面。

丹纳走进沙漠，搜寻着，抓起一把沙子，很普通的沙子。

他蹲在那儿，让沙子从指间滑落。

在曲柳镇时，有后门没有前门；在这不知为何处的地方，有前门没有后门。

他站起身，扔掉手里剩下的沙子，把手放到身后擦了擦。

从角落里望过去，他发现前廊上有东西在移动。

一群微小的动物（姑且称做动物）在列队前进。一个接一个地下了台阶。他们大约四英寸（约１３厘米）高；四条腿行走，可以很容易看出他们的前足其实就是手。他们脸像老鼠，却有模糊的人类特征，鼻子长而坚挺。看起来他们的身体表面覆盖着鳞片而不是皮，因为在他们动的时候，身体会如涟漪般泛着光。所有人的身后都拖着一条尾巴，就像某些玩具的卷曲线圈似的尾巴。走路时，尾巴会笔直地竖起来，高过头顶，一颤一颤的。

他们下楼梯时也保持着队形，前后距离控制在—英尺（３３厘米）左右。

他们笔直地进入沙漠，不转不绕，一条线似的，仿佛知道这条线通往的就是他们的目的地。

丹纳数了数，有十六个。他一直盯着他们直到他们消失在视野里。

丹纳心里想。这些就是他的房客了。他们安了天花扳，修好了艾比的电视机，搞定了炉子和收音机。而且几乎可以肯定的是。树林里的那个怪异的乳白玻璃装置就是他们来到地球的飞行器。

丹纳走上前廊，打开纱门，发现那群离开的客人为了出去，在纱门上整齐地割开了一个六英尺宽的圆形缺口。他留心一下，以后得找个时间补上。

他走进屋，“砰”地美上了门。

“比斯利。”他大喊。

没人应答。

道泽从双人沙发下面爬了出来，一脸内疚。

“没事的。伙计，”丹纳安抚它。“我也被吓到了。”

他走进厨房。昏暗的灯光照在翻倒的咖啡壶上，杯子的碎片散在地板中央，还有一碗打破的鸡蛋，蛋白蛋黄洒满了油毡。

他走到门廊处，从背面看，纱门已经被毁坏得没法修了，它那锈迹斑斑的网线都断开了——也许说炸开更合适——门框的一部分也严重损毁了。

丹纳既好奇又惊羡。

“可怜的傻瓜，”他自言自语，“不开一下，就这么横冲直撞地穿过去。”

他“啪”地关上灯，到地下室去。楼梯下到一半，他驻足了，万分惊讶。

在他的左边有堵墙——材质和天花板相同。

这堵墙横穿了地下室，从地板到天花板，把工作区隔了起来。

工作区里面是什么呢？

他想起亨利今天早上把电脑送过来了。比斯利说有三卡车——满满三卡车的设备就这样直接送到他们手中。

丹纳无力地坐在台阶上。

他们一定认为他很配合！也许他们已经觉察出他已经发现了他们的举动，想提供帮助。或者他们以为他在酬谢他们修好的电视机、炉子和收音机。

但首先要解决的问题是他们为什么要修电视机、炉子和收音机？一种支付房租的方式？一种友好的表示？或者是一种对这个世界技术水平的试探？也许是为了实验如何将他们的技术运用于这个星球上的材料，适应这里的条件？

墙的表面洁白而光滑，丹纳用指关节叩了叩它，有种震荡的音效。

他把耳朵贴着墙壁，仔细听，似乎可以听到一种调子很低的嗡嗡声，他不能确定，因为实在太模糊了。

班克史蒂文斯家的割草机就放在这堵墙后面，还有一堆待修的东西。他们非剥了他的皮不可，特别是小心眼的班克史蒂文斯。

比斯利一定被吓得半死。当他看见这些东西从地下室里出来，他肯定傻眼了。他一定是门都没开就直接冲出去了。这会儿他肯定是在镇上对每个愿意停下来听他说的人哇啦哇啦大说一通。

通常没有人会理睬比斯利，但如果他长时间大声嚷嚷的话，他们可能会去证实一下。他们会突然来袭，大肆搜查一番，会被眼前的景象惊得目瞪口呆。