他打开两罐啤酒，回到桌旁，一罐放在桌子对面，一罐放在自己的右手边。

“谢谢。”桌后传来一个柔和、清晰的声音。

啤酒罐升起来，略略倾斜，又回到桌面上。

“我叫马丁。”男人道。

“我是特里格尔，”另一个说，“我本来以为你们人类已经灭绝了呢。幸好你还活着，否则咱们就下不成这盘棋了。”

“啊？”马丁觉得有些莫明其妙，“人类不都还在吗？——几天前我还看到不少呢。”

“没关系，待会儿我再去解决那件事儿。”特里格尔回答道，“这地方这么荒凉，我弄错了。”

“噢，这镇子早就被遗弃了。”

“不要紧。你们人类作为一个种族已经接近关键点，我只能感觉到这么多，所以我来了。”

“恐怕我没听懂你的意思。”

“我不敢肯定你是不是真地希望弄明白这事儿。

我猜你准备吃掉我的兵吧？”

“也许……对，就这么走。晤，刚才你到底是什么意思？”

啤酒罐被拿了起来，隐身的家伙又喝了口酒。

“好吧，”特里格尔道，“简单地说，就是你们的……继任者有点儿等不及了。在计划中，你们的地位非常重要，而我呢，又有足够的力量来这儿看看情况。”

“‘继任者’？什么意思？”

“你最近看到过鹰首狮身兽吗？”

马丁轻声笑了。

“当然，”他说，“我看到了照片：落基山上被射杀的鹰首狮身兽。可那不过是个骗局罢了。”

“看上去确实像个骗局，人们在面对传说中的生物时自然会这么想。”

“你不会是想告诉我那是真的吧？”

“当然是真的。你们的世界简直一塌糊涂。不久以前，最后一只灰熊死掉的时候，鹰首狮身兽通向这个世界的道路就敞开了——就好像隆鸟①灭绝后雪人就来了，渡渡鸟②之后是尼斯湖水怪，候鸽③之后是大脚野人，蓝鲸之后是海妖，美洲鹰之后是鸡身蛇尾兽——”

【① 又叫“象鸟”，生活在马达加斯加岛的森林中部。在三百多年前，是世界第一大鸟。后来由于马达加斯加岛人口猛增，大量屠杀，致使其于1649年灭绝。】

【② 一种巨型且不能飞的鸟，1660年左右发现于毛里求斯。不久后灭绝。】

【③ 北美鸟类，后因人类大量捕杀而灭绝。】

“我才不信呢。”

“再喝点儿啤酒吧。”

马丁伸手去拿啤酒，可眼前的东西让他猛地缩回手，瞪大了眼睛。

啤酒罐旁蹲着个大约两英尺高的小东西，人脸、狮身，外加一对长满羽毛的翅膀。

“一个小斯芬克斯，”那个声音接着说，“是在你们杀死所有天花杆菌的时候来到这个世界的。”

“你的意思是说，每次一种生物灭绝的时候，一个传说中的物种就会来取代它们的位置吗？”

“简单地说，现在的情况就是如此。本来并不总是这样的，但你们破坏了进化的机制。为了保持平衡，我们这些晨国的居民只好来到这个世界。我们这些种族生活在那儿，从来没有灭绝。”

“而现在，你——不管你是什么——想告诉我人类有危险了？”

“非常正确。不过你对此完全无能为力，不是吗？所以我们还是继续下棋吧。”

斯芬克斯飞走了，马丁呷一口酒，吃掉了对方的兵。

然后他问：“我们的继任者是谁？”

“这话由我来说可真不好意思，你知道，我从来不爱自吹自擂。不过咱们实话实说，当某个像人类一样卓越的种族灭绝时，继任者当然是所有生物中最可爱、最聪慧、最重要的那种啦。”

“你们究竟是谁？能让我看一眼吗？”

“晤——当然，稍稍费点儿心就成。”

啤酒罐升起来，被倒空，随即掉到地上。接着响起了一连串“咔嚓”声，仿佛有什么东西快步从桌边退开了。马丁对面的一大团空气开始闪烁，边缘越来越亮，中间则越来越暗，最后变得漆黑。那团东西移动起来，在沙龙里蹦跳起来。一大堆小小的二指蹄印出现在地板上，木制的地板被压得劈啪作响。最后，随着一道眩目的闪光，那东西的身形完全显现出来，马丁倒抽了一口冷气。

一只黑色的独角兽得意洋洋地站在他跟前，黄色的眼睛里似乎还带点儿嘲讽。它把前腿抬到空中，立在后腿上，冲马丁摆了个纹章上常见的姿势。刚才的光芒继续在它周围闪耀了一秒钟，然后才慢慢消失。