“那要等到哪年……”列尼克深抱怀疑地又上了车。他摆弄一阵起动器、调速器，终于坚定地说：“咱们在留着茬的地上跑跑看。”

汽车直接开在去年收割过的满是黄色茬槎的田地里。在这里，小“伏尔加”东倒西歪迅速地前进着。这块地有点坡度，小车在它的上面宛如冰球在冰上溜着一般。列尼克早已关闭了发动机，尽量踩住刹车板。他惊恐地注视着前方横越大地的深沟。距深沟约百公尺处，“伏尔加”来了个急转弯，头朝后停了下来。

“见鬼，”列尼克擦去苍白的脸上的冷汗说，“我要在这等到天黑了，也许道路还能干些。”

他们重又下了车。

在充满阳光的绿色山丘上，零散地座落着许多平房和二层的小楼房。浓密的樱桃和高大的杨树向白色的墙壁投下了紫色的阴影。

耶果洛夫向列尼克告别之后，沿着壕沟向小拱桥走去。过了桥，便是通往穆兹果夫卡的路。他的脚上糊满了泥巴，象踩着高跷似的一步一滑地艰难地前进。终于他脱掉了脏鞋，一手提着它们，一手夹着人造革公文夹，兴高采烈地踩着稀泥迈开大国om步向前走去。油黑的烂泥在他的脚指间象香肠般地挤出来。

半小时以后，他站在一个挂着红旗的房子旁边问道：“华西里在家吗？”

一位年迈的乌克兰妇女打量着来客，问道：“您是谁呀！”

“请您告诉他，耶果洛夫萨沙来了。”

妇人向窗内喊了一声，一分钟后从房内跑出一个小伙子，他身上穿着轻便运动裤和背心，脚上穿着软鞋。一缕黑色的头发愉快地翘在额上，黑色的眼睛闪着温和的光。

“萨舍克①！你好，亲爱的！快进来……你这样子可真带劲儿！吃到我们肥壤的苦头了吧？”

【① 萨舍克：即萨沙的爱称，其尊称为阿列克塞。】他俩拥抱在一起。“你好啊，火星人！”耶果洛夫微笑着说。“怎么，受不住了？跑回家来了？”

“啊呀，可别提了，是忍不住了，我到研究院宇宙机场去了一趟，把证件交了上去，就跑回来了。他们本想送我到疗养院去，我把他们说服了，我说我家既是个疗养院，也是个防治所，而且……”

“而且。还有个眉毛象月牙一样弯的姑娘，是吗？”

“一句话，有个能保证宇宙航空员精神和肉体高度紧张的、多分组、十分完美的生物系统。快请进来吧！”

当耶果洛夫淋浴时，华西里一会儿送来一条毛巾，一会儿送来一块宇航员专用的“海王牌”香皂，或是进来说句笑话，拍拍耶果洛夫的后背——来回走了几十趟。

耶果洛大看着脚下流着的黑泥汤说：“我认为文学作品中没有充分地描写出乌克兰的黑泥……”

“科研文章小写得也很少。”

“说的是啊。乌克兰的夜晚，宽阔的德聂伯河，乌克兰的少女，甚至连春苗不是都被歌颂过吗？为什么不能对这雨后起挑衅作用的肥沃土壤作次广泛的调查，或高声歌唱一番呢？”

“这还不算，竟没有一个权成人士为它作过专题报告。要知道，它可能成为几十名副博士或博士论文的极好题材！”

“可不是吗！”耶果格夫说，“泥可以按年代来划分，如积年累月的泥……”

“从力学的角度来看，想要把脚从泥中拔出，要用很大的力。”

“轻的有一公斤，重的则有半吨……”

“考学位的人提到泥的重量时，有些言过其实了。我们的试验证明，这重量要小得多，当然我们绝不因此眨低他的工作成绩……”华西里弯着腰，作出翻阅评论文章的姿势。

“……因而他应获得‘肮脏学’副博士的学位！”耶果洛夫接着说。

华西里庄严地握了握他的手。

“你和我一起住在阁楼间，好吗？”他说。“我本来想给你个单间，但我已经有了一位客人，是今天飞来的。”

“是谁？”耶果搭夫问。

“他是吉斯尼特组的人，曾和我一起在火星上工作过。”

“原来如此！他是从哪来的？”

“从南美来。”

耶果洛夫扬起了双眉：“他来找你干什么呀？”