“当然是的，这是图斯卡罗腊盆地。”我稍稍放心地想道。

船长登上船长台。我仍在甲板上。

“水手长和值班水手都到甲板上来，准备测深锤！”我命令。

我睁大眼睛，看出船长俯身在话筒上。“是在跟机械师说话，”我心里想。电报机在低声地响着。船尾底下又传来一声巨响。电报声和机器运转声同时停止了。

“叶甫盖尼尼古拉耶维奇，从右侧放下测深锤！”传来船长的声音。

我发了命令。水手长在昏暗中大声回答：“没有测到底！”

“从靠近船首的吊锚杆地方测！”船长命令

“两个量度零两分！”水手长报告说。

“才十四英尺深？真见鬼！”我喊道。

左侧的深度是十二至十八英尺，尾外是二十英尺。

天亮了。我把身子探出舷外，极力想从下面哗啦哗啦响的暗黑色水中看出点什么名堂。人们把海的这种沉重而悠长的呼吸叫做长浪。我惊奇地感觉到，在又大又长的波浪上，这条船晃动得很有节奏。这种晃动，没有触礁搁浅时那种不可避免的撞击状况。

船长把我叫到船长台上。他把身子探出栏杆外面，紧紧盯住左侧的波浪。探照灯亮了。清晨的灰暗雾霭从船上远远地退走了。我发现，左舷下面的波浪比四周少——水波粼粼，水面平坦。

“叶甫盖尼尼古拉耶维奇，你把停船地点图拿给我！”

“是，谢明米特罗法诺维奇！”我回答，向领航室走去。

“放舢板！”传来船长的声音。“别佳（大家都这样称呼第三助手），你带着测深锤上舢板。”

船长遇险而不慌乱，使我对他更尊敬了。“好样的老头！”我心中想着，把量角器放在地图上，身后传来船长的脚步声。

“怎么样？”他安详地问道，往地图上扫视一眼，我在地图的一个点点上——离千岛群岛很远的地点，在图斯卡罗腊深海盆地最深处别着一根别针。

一个突如其来的猜想闪电般地掠过我的脑海。

“我似乎明白了，谢明米特罗法诺维奇。”我说道。

“明白什么？”

“我们撞着沉船了。”

“正是这样，”船长肯定地说，“百年不遇的情况，可我们摊上了，没说的……看看别佳那边测量得怎么样了？”

我们走上了船长台。

舢板停靠在轮船左侧。正象我们所预料的，甚至在离轮船不远的地方就测不到底了。

已经是明朗的早晨，检查员和水手长从底舱回来，报告说没有漏水情况。这时，潜水救生组组长也上来了（我们带来海上救生组，是为了救一条搁浅的日本船。美利坚丸”）。

潜水组长是一位有着丰富经验的海上工程师。他在船上走了一圈，来到船长台上。

“开始吗，船长？”工程师问。

“好的，动作快一点。”船长同意地说。

“带您来救日本人，可我们自己也成了被救者。”

两个潜水员在做潜水准备，这是两个彪形大汉，看得出是很有力量的人。我自己也曾短时间地潜过几次水，但从未见到过潜水员在公海上游水，我兴致勃勃地观看他们。

在舢板上已测定沉船的大概宽度。滑板被固定在左舷上，从滑板上放下了窄舷梯。潜水员手持长竿子，开始下去，不时用竿子撑着船舷，在舷梯上晃动。接着猛地丢开梯子，转瞬间消失在水里了。水面上冒出了成千上万个气泡。

潜水组长站在船舷上的电话机旁。他向我们招手，叫我们过去。

水平线上升起的太阳照射着轮船，船下显出一个模模糊糊的大阴影。

“往后面经过去！”工程师向电话里喊道，“对……好，爬过去！再往前呢？好的……”

“什么，好的？”船长急不可耐地问。

可是工程师什么话也没回答。我感觉到，在紧张的等待中过了好几分钟。电话机的膜片不时发出不清晰的响声。

“试试到伙房或底舱里去，”工程师说着，把电话机交给第二潜水员。“哦，是这么回事，船长，”他的船长转过身来说道，“奇迹！真是奇迹！水底下有一条沉船向我们漂来，我们猛一下就撞着它了。我们的‘共产国际’号以船底特别尖锐著称，一下就夹在沉船的船身里了，象斧头夹在木头里一样，看来是紧紧地卡住了。沉船是一条非常老的木造帆船。桅杆自然全折断了。‘共产国际’的艏柱插到了帆船的伙房里，螺旋桨和船舵正好卡在帆船的一段船首斜桅下。谢天谢地，螺旋桨和船舵还完好无损。当我们试图开动机器的时候，螺旋奖撞在船首斜桅上了。这条老帆船的结实程度，真叫人惊叹不已！”

“工程师同志，请告诉我，”船长问道，“一条沉船怎么能漂游这么久呢？并且还是在水底，象潜水艇那样？”