西早 译

按照一些评论家的说法，幽默与科学幻想小说是互相挨不上的两码事。但在克拉克原于１９５０年的以笔名“查理维利”发表的这篇笑话里，你会发现，两者却成功地结合起来了。这篇科学幻想故事，笔锋尖锐、有讽刺性、而且带有一种颇为不动声色的幽默感。

在克拉克的那本令人赏心悦目的《白心》故事选中，这篇小说曾作为该书的首篇被选入出版，不过文字稍有不同。因考虑到它的来历，我们认为很有必要保持故事本来的面目。即使你曾读过这篇文章，现在再读一次亦不无益处。

——原编者按

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既然你指出了教授的敌人败于他手下的方式似乎总是相当离奇的，但是我认为你的这种拐弯抹角的说法有点不公平。事实上，他是个心肠挺好的家伙。要是他能够避免的话，连个苍蝇也不会伤害。我并不是说他不喜欢吵架，但他总是公平合理、光明正大的。是的，几乎老是那样。也许有件事例外，可你得承认那个罗德力克先生是自作自受、活该。

我和教授初次见面的时候，他刚好离开剑桥，仍在为公司偿还债务而日夜奔波。我想，他离开了学府的回廊而进入坎坷不平、变幻莫测的工业界，有时候会感到遗憾。但是，有一次他对我说，他为生平第一次充分发挥了自己的聪明才智而感到欣慰。

我刚加入电子产品有限公司时，该公司已差不多能做到收支平衡了。我们主要的商业生产线是制造哈维积分器的，这种袖珍灵巧的电子计算机几乎能够进行微分分析器可以进行的所有运算，而价钱大约只有它的十分之一。这种积分器对大学与研究部门的销售量一直稳定。它还是教授特别宠爱的宝贝哩！他不断地对它进行改进。再过几个星期，１５型积分器又要投入市场了。

然而在那个时候，教授只有两个优势，一个是学术界对他有好感，虽认为他有点发了疯，却暗地里钦佩他的胆量。他以前在卡文迪许实验室的老同事不断帮助他改进他的产品，还免费为他做了相当多的一部分有用的研究工作。另一个是他与之打交道的那些商人有种墨守成想的看法，总以为一个从前当过教授的人在商业上只能说是初出茅庐，不会耍什么花招。当然咯，这正是教授巴不得的。然而有些可怜虫仍然死抱这种理论不放。

就在哈维积分器问题上，罗德力克先生与教授首次发生了冲突。也许你从未见过哈维博士，那是个难得的人才，一个大众心目中标准的科学家。天才归天才，他却只配关在自己的实验室里搞研究工作，并通过活动门板让人家送饭菜给他。罗德力克先生就是靠了一些象哈维那样的单枪匹马的科学家建立起一条生气勃勃的商业生产线的。由于国家的控制，其他大部分容易赚钱的生计都绝路了。于是罗德力克先生就转向扶持那些有独创性的发明。１９５５年的有关有限股份私人企业的法令曾试图促进发明创造，但不是采取罗德力克先生的那套办法。由于免税他得到了好处，同时通过从象哈维那样书生气十足的发明者手中攫取基础专利，从而使工业界不得不花钱向他购买。有人曾称他为科学强盗，真是太恰当了。

哈维博士将计算机专利交给我们后，就隐退到自己的实验室去了。大约一年以来，我们从他那儿没有听到什么消息。后来他在《哲学》杂志上发表了一篇论文，介绍那个能计算多里积分的奇妙非凡的电路。几个星期过去了，教授还没有发现这篇论文。而哈维呢，正忙着其他事情，自然也没有想到提起它。时间耽误了，这是最要命的。有个罗德力克的密探（是雇用来的，而且技术上能出些点子）威逼可怜的哈维将东西毫无保留地卖给了方顿企业。

教授当然火冒三丈。当哈维意识到自己干了什么事情以后，悔恨不已；答应未经与我们商量，不再跟别人签订什么了。可是损失已经造成。罗德力克在紧捏着不义之财，正等待着我们去找他，而且他知道我们必须要找他。

我好说歹说要参加这次会见，可是不管用，教授坚持要自己一个人去。大约一小时之后，他回来了，看起来既焦急又烦恼。要购买哈维的全部专利，老骗子索价五千英镑。这正好比我们那个时候的透支总额略少一些。我们得出这样的印象：教授在告别的时候对他太不讲客气了。事实上，他叫罗德力克先生见鬼去，而且还揭穿了他的意图。

教授离开了，回到自己的办公室里。我们听见他急急忙忙地准备了一分钟，然后带着帽子，穿上大衣走了出来。