“特威尔吗？我不知道！或许他在想的东西根本引不起我的兴趣，当我开始奔跑时，他认识到我看到了什么异物，因而有了警惕。或许梦兽只能显现单个映象，特威尔见到了我见到的东西——或者看到了我设法问他的什么东西。

“但这恰恰再次证明他的智慧与我们的智慧等同，或者略胜一筹。”

“他是愚蠢的，我告诉你！”哈里森说。“你凭什么认为他的才智与人类的才智并驾齐驱？”

“理由多着呐！先说那只角锥体动物。他以前没有见过；他也这样说。但是他识别得出那是个既死又活的硅自动装置。”

“他可能听说过，”哈里森提出反对意见说。“要知道他是生活在这块地方的。”

“那么语言呢？我对他的想法一个不曾摸透，而他倒学会了我的六七个单词。你认识到他用区区六七个单词表达了多么复杂的思想吗？再说角锥体怪物——和梦兽！他只用一个片语告诉你其一是无害的自动装置，其二是致命的催眠术者。那怎么说呢？”

“嘿！”队长说。

“你要高兴你就嘿吧！单凭六个英语单词，你能做到这点吗？再进一层说，你能象特威尔那样告诉我另一个动物有着与我们截然不同的智慧，因此不能理解——比起特威尔和我之间的了解更难以理解吗？”

“嗯？那是什么意思？”

“慢慢再说。我的论点是，特威尔和他的种族值得我们与之友好相处。在火星某地——你们会发现我是对的——有着一种与我们等同的文明和文化——也许有过之而无不及。而且他们与我们之间存在通讯的可能；特威尔证明了这点。这也许要作多年耐心试验才成，因为对他们的思想我们陌生，但是比我们接下来遇到的另一种思想——如果是思想的话——就不那么陌生了。”

“接下来遇到的另一种思想？什么是另一种思想？”

“运河边上的泥城人。”贾维斯皱皱眉头，又继续讲下去。“我以为梦兽和硅石妖是我们可以想象得到的最奇怪的动物，但是我错了。这些动物比起我讲到过的任何一种怪物来更为陌生，更不能理解，它们远比特威尔难以理解。和后者友好相处是可能的，甚至通过耐心研究也可能交流思想。

“对了，”他继续说，“我们离开了正把自己缩回洞中的、行将死亡的梦兽，朝着运河走去。那种地毯般会走路的草，在我们走去的路上慌忙溜开。当我们到达岸边时，看到一种黄色的潺潺流水。我在火箭上注意过的泥冢城就座落在往右一英里左右的地方，好奇心驱使我要前去看看。

“上次，在这地方瞥上一眼时，似乎一片荒凉，万一有动物潜伏在内——不要紧，特威尔和我都有武器。顺便说一下，特威尔那支水晶武器是个有趣的装置；梦兽插曲过后，我看了一下。它发射一种我认为有毒的微型玻璃刺，我猜想里面至少有一百根玻璃刺。发射物是蒸汽——纯然是蒸汽！”

“蒸汽！”普茨重复了一声。“蒸汽，来自何方？”

“当然来自水啰！你能从透明的枪柄里看到水，以及另一种大约一及耳粘稠的淡黄液体。当特威尔紧握枪柄——它没有扣机——的时候，一滴水和一滴黄色液体就喷入火室，水蒸发了——呼！——就那样。这不难理解；我想我们能够悟出同样的原理。浓缩硫酸能使水加热到几乎沸腾的程度，氧化钙也是如此，还有钠钾——

“当然他的武器在射程上不及我的武器，但在这种稀薄空气中顶用了，它确似西部影片中的牛仔枪，颇能抵挡一阵。它也有杀伤力，至少对火星生命来说是如此；我试过一下，朝着一棵疯狂的植物开枪打去，如果那植物不应声枯萎迅即崩溃，那才怪呢！因此我认为玻璃刺有毒。

“不管怎么样，我们拖着脚步往泥堆城走去，我开始疑惑起来，运河是否是泥城建造者开凿的。我指着泥城又指指运河，特威尔说‘不——不——不！’并打手势指向南方。我觉得其意是说创造运河系统的另有别的种族，或许是特威尔他们的人。我不知道，也许在这个行星上另有一个或者十来个聪明的种族。火星是一个奇怪的小天地。

“在离城一百码的地方，我们穿过了一条算是路吧——只是坚实的泥土小道，突然过来了一个泥冢建造者！

“伙计，这种动物说来稀奇古怪！看上去活象一只桶，在四条腿和另外四只手臂或者触手支持下奔走。它没有头，光是身体部分以及围绕身体有一排眼睛。桶体的顶端是横膈膜，绷得象鼓面一样紧，就这些。它推着铜样的小车，象谚语中所说的蝙蝠逃离地狱那样在我们身旁疾驶而过。它甚至没有注意我们，虽然我觉得它经过时靠我这边的一些眼睛移动了一下。

“一会以后又一个推着空车过来了。老样子——在我们身旁一闪而过。我不要受这些积木玩具火车般的桶体的冷遇，因此第三个过来时，我就把身体挡在路中——当然，如果那东西不停住，我准备好跳开。