“普茨在一个半星期以前就核实了我们的位置！”队长咕哝着说。“闲话少说。”

“来了！”贾维斯说，“进入赛尔二十英里——信不信由你——我越过了一条运河！”

“普茨拍下上百张照片了！让我们听些新鲜事吧！”

“那么他也看见一座城市了？”

“如果你把那些烂泥堆也看做城的话，那么城市就多得很了！”

“好吧，”贾维斯说，“从这里开始我就讲些普茨不曾见到的东西！”他擦了擦刺痛的鼻子，接着说，“我知道在这个季节有十六小时是白昼，因此从这儿飞出八小时——也就是八百英里之后，我决定返航。我还在赛尔上空，深入里面不超过二十五英里，是赛尔一还是赛尔二我不能确定。就在那里，普茨的小发动机停止了！”

“停止了？怎么会？”普茨担心地问。

“原子冲击波减弱了。我开始失去高度，突然砰地一声落到了赛尔中间！鼻子也在窗上撞被了！”他沮丧地擦了擦受伤的部位。

“你也许试用过硫酸冲洗燃烧室？”普茨问道，“有时导管会再次发生辐射。”

“好了！”贾维斯厌恶地说，“我可不愿意试，当然——不愿意试上十来次！此外，冲按压扁了起落架，击破了下射式喷气发动机。如果我把这玩意儿发动起来了——那会发生什么事呢？如果底部发出的冲击波把我抛出十英里，我就会完全把我下面的地板熔化掉了！”他又擦了擦他的鼻子。“对我来说幸运的是，在这里一磅只重七两，否则我准得粉身碎骨了！”

“我能修得好！”工程师突然说道。“我敢说情况并不严重。”

“或许如此，”贾维斯讽刺地同意道，“只是它飞不起来。没有什么严重的事，但是我只能或者等待把我拣起，或者设法走回来——走八百英里，或许在我们必须离开以前走二十天！每天走四十英里！可不是，”他最后说，“我选择了步行。这与被你们拣起的机会相等，但它使我忙得不亦乐乎。”

“我们会找到你的。”哈里森说。

“很可能。不管怎么样，我用一些座位带凑成一根背带，背上水箱，拿了左轮手枪和子弹带以及一些罐头食品，出发了。”

“水箱！”小个子生物学家莱罗伊叫道，“它有四分之一吨重呢！”

“水箱不满。在地球上大约重二百五十磅，在这里重八十五磅。此外，我自己体重二百一十磅，在火星上只重七十磅，所以水箱和其他一切算在内，毛重一百五十五磅。在我决定每天步行四十英里时，我考虑到了这一点。噢——当然我还带了一只热膜睡袋，以便应付那些寒冷的火星之夜。

“我出发了，相当快地向前弹跳。白昼八小时意味着走二十多英里的路程。当然这使人疲劳——在软绵绵的沙漠上赶路，什么也看不到，就连莱罗伊的爬行的生物节肢也看不到。但是约摸过了一小时，我走到了那条运河——那只是一条宽约四百英尺的干枯渠道，就象铁路公司地图上画的铁路线那样直。”

“可是这里曾经有过水。渠道覆盖着看来象是漂亮的绿色草坪样的东西。只是待我靠近时草坪离我而去！”

“嗳？”莱罗伊说。

“是啊，它是你的生物节肢的一个亲戚。我抓到了一个——一个草一般的小片，大约有我手指那么长，有两条多梗的细腿。”

“他在哪儿？”莱罗伊渴望知道。

“被放走了！我得赶路。在我向前走去时，那些会走路的草向两旁分开，等我走道以后又合拢起来。接着，我又踏上了赛尔的桔红色沙漠。

“我埋头赶路，诅咒着使我行路疲劳的沙土，偶尔也诅咒卡尔你那古怪的发动机。就在黄昏以前，我到达了赛尔的边缘，眺望着灰色的克劳尼姆海。我知道要越过克劳尼姆海还有七十五英里的路程，接着便是二百英里的那个赞瑟斯沙漠，还要再走差不多的路程才过西梅里姆海。我难道会高兴吗？我开始诅咒你们这些家伙不来搭救我！”

“我们试过了，你这傻瓜！”哈里森说。

“那不解决问题。好了，我想我不妨利用白天还剩下的一点时间爬下围绕密尔的悬崖。我找了一个方便的地方爬了下去。克劳尼姆海与这个地方一般模样——古怪的无叶植物和一群群爬行物，我瞥了它们一眼，打开了我的睡袋。一直到那个时候，可不是，我在这个半死的世界上没见到任何值得担忧的东西——就是说，没有什么危险的东西。”

“你没见到过？”哈里森问道。