可以想象，当我们到达位于南部丘陵的北面山脚下的斯托灵顿车站时，我的神经是何等紧张。一辆饱经风雨的伏克斯霍尔二十型小汽车己在等侯我们。我们于是上车在荒野小道上颠簸地行驶了六、七英里。这些小道虽然地处偏僻，但路面上满是深深的车辙，看得出交通很繁忙。躺在荒草丛中的一辆破卡车表明，其他人和我们一样都苦于道路崎岖不平。还有一部大机器长满了锈，很象是抽水机的阀门和活塞，从一丛金雀花中伸出来。

“这是查林杰干的，”马龙笑眯眯地说，“据说因为与设计相差了十分之一英寸，他就干脆把它丢弃在路边。”

“接下来肯定要打一场官司了？”

“打官司？我亲爱的老朋友，我们自己应该有个法庭才是！我们的官司够一名法官忙上一年的啦。政府也是这样。我们这个老家伙对谁都不卖账。政府控告乔治查林杰，乔治查林杰也控告政府。双方象跳魔鬼双人舞似的，从一个法院跳到另一个法院。哦，我们到了。喏，詹金斯，让我们进去！”

一个身材高大的人朝车里瞅瞅。他一只耳朵在拳击时被打坏，紧绷着脸，呈现狐疑神色。当他认出我的同伴时，表情才松弛下来，敬了个礼。

“你好，马龙先生。我还以为是美联社的。”

“哦，他们又盯上了，是吗？”

“今天是他们，昨天是泰晤士报。他们闹哄哄地到处乱钻。你瞧那个！”他指着地平线上的一个小点子。“看那个发亮的光点！那是艺加哥每日新闻报记者们的望远镜。是的，他们跟踪而来。我看见他们就象灯塔那边一排排的乌鸦似的。”

“这帮可怜的记者！”马龙边走边说。接着，我们走进了一扇装有可怕的铁丝网的大门。“我自己也是他们中的一员，也知其中的甘苦啊。”

此刻我们听到后面传来可怜巴巴的哀求音。“马龙！特德马龙！”这声音来自一个骑机器脚踏车刚赶到的矮胖子。那时他正在看门人大力金刚般的紧抱中挣扎着。

“嗨，放开我！”他唾沫四溅地喊道。“把手放开！马龙，把你这个暴徒喊走。”

“詹金斯，放开他！他是我的朋友。”马龙叫道。“喂，老兄，怎么回事？你在这儿想捞什么东西？你经常进出的应是舰队街①——可不是苏塞克斯的旷野。”

【① 舰队街是伦敦报社集中的地方。——译注】

“你完全晓得我想要的是什么东西，”我们的不速之客说，“我接到一个报导亨吉斯特高地的任务，我不能空手回去。”

“对不起，罗伊。你在这儿别想搞到什么东西。你只能持在铁丝网的那一边。假如你还想再进一步，你得去找查林杰教授得到他的允许。’

“我去过了，”这位记者沮丧地说，“我是今天早上去的。”

“唔，他怎么说呢？”

“他说要把我从窗口扔出去。”

马龙笑了起来。

“我对他说，‘是这门出了毛病吗？’于是我纵身一跳出了门，证明这门没有毛病。可那不是磨密皮的时候，我就干脆走了。在伦敦那边有那只长胡子的亚述公牛，这儿又有这个暴徒。把我好好的胶卷毁了。你似乎总是与一伙怪人为伍，特德马龙。”

“罗伊，我无法帮你的忙，实在是爱莫能助。人们说你在舰队街从来没有败北过，这一回你算碰壁了。回你的办公室去吧。稍等几天，等老头一允许，我马上就把消息告诉你。”

“没有进来的机会吗？”

“完全没有！”

“给钱行吗？”

“你这是什么话！”

“人们告诉我说，这是一条通到新西兰的捷径。”

“假若你要从这里闯进去，那倒可能是上医院去的捷径。罗伊，回头见吧，我们还有事要干。”

“他叫罗伊珀金斯，战时记者。”我们穿过大院时，马龙告诉我。“我们已经打破他不败的纪录了。据说他是攻无不克的。他那胖乎乎天真无邪的小脸蛋使他通行无阻。我过去和他同过事。现在到了——”他指向一簇颜色悦目的红顶平房建筑群。“这是工人们的宿舍。他们是一批精选过的优秀工人，工资远比一般为高。他们必须是单身汉，绝对戒酒，发誓保密。我认为到目的为止还没有发现有人泄密。那一块场地是他们的足球场。那幢独立的房子是他们的图书馆和娱乐室。我可以有把握地对你说，那老头确实有点组织才能。这位是巴福思先生，现场总工程师。”

一个又高又瘦的人出现在我面前，他满脸皱纹，表情沉郁。

“我想你就是那位打井工程师吧，”他用一种忧伤的声音说道。“我奉命等侯你。你来了我很高兴。坦率地说，这工程的责任一直使我心烦意乱。我们不停地干呀干，可是我从来也拿不准会遇到一股石灰水呢，还是一个煤层，或者是喷出一股石油，再不然或许是一条地狱的火舌。到目前为止，我们总算有幸没有遇上那最后一种。但你也许会碰上，谁知道呢！”