“当然可以。”

“那么就去准备吧。目前还用不到你亲自到场，但你的准备工作现在就可以做起来。我另外没什么要说的了。”

“但是有必要，”我要求道，“让我知道要钻透的是什么土壤。砂层、粘土和石灰岩处理方法不一样。”

“姑且说县一种胶状物质吧，”查林杰说。“就这样，目前我们就当你的钻杆将钻进胶状物质中去。好吧，琼斯先生，我还有重要事情需要考虑，就此与你告别了。你可以起草一份正式合同，说明费用多少，找我的工程总负责人签订。”

我鞠了一个躬转身出来，可是没到门口，好奇心又留住了我。那时教授已经用羽毛蘸水笔在纸上挥笔疾书了。我的打扰使他很不高兴，抬起头来瞪着我。

“唔，先生，怎么回事？你早该走了。”

“先生，我只是想问问这个非同寻常的实验的目的是什么？”

“走吧，先生，快走！”他愤愤地叫嚷起来。“摆脱卑俗的市侩习气和实用主义吧，扔掉你那渺小的唯利是图的生意经吧！科学探求知识。不管知识把我们引到何方，我们还是要探索追求。我们要彻底了解人生是什么，人生的目的是什么，以及人类所处的地位是什么等等。难道这不就是人类最伟大的抱负吗？去吧，先生，去吧！”

他的一大把黑胡须又一次戳到纸上弯成弓形，叫你分不清哪是头哪是胡须。羽毛蘸水笔发出的声音更加尖厉刺耳。就这样，我离开了他这个怪人。想到我作为他的合作者参与那桩奇妙的事业，我脑子不禁又一阵发晕。

我回到自己的办公室，看见特德马龙笑容可掬地在等着，要听我这次会晤结果的消息。

“喂！”他嚷道，“也不过如此吧？没有打人吗？你对他一定应付得很策略。你觉得这位老先生怎么样？”

“是我碰到过的人中最令人讨厌，最盛气凌人，最偏执和最自负的了。但是——”

“说得好！”马龙叫起来。“说到后来我们都有这个‘但是’。当然，他正是如你所说的那样一个人，而且还不止此。但人们认为这样一个伟人不是我们的尺子所能衡量的。因此，我们在其他任何人那里所不能忍受的，在他那里就受得了。是不是这回事？”

“唔，我对他了解得还不够深，还说不上来。但我愿意承认，如果他不是一个只会盛气凌人妄自尊大的人物，如果他的话确有道理，那么对他当然要另作别论。不过，他说的话真是可靠吗？”

“当然可靠。查林杰是说到做到的。好吧，在这件事上你们究竟进行得怎么样了？他把亨吉斯特高地的事告拆你了吗？”

“告诉了，非常粗略的一个大概。”

“那么我可以告诉你，整个工程是异常的庞大，从构思到实施都是如此。查林杰讨厌记者。但我得到他的信任，因为他知道我报导的东西只限于他授权的范围。我有他的方案，或者说部分方案。他老谋深算，叫人无法摸到他的底。不过无论怎样我已有足够的了解，可以向你担保亨吉斯特高地是一桩实实在在值得干的事业，而且也快竣工了。我劝你目前只需静观事态发展，同时把你的工具准备妥当。你很快就会从我这儿或者他那儿得到消息。”

后来，我是从马龙那儿得到消息的。

几星期以后，他一大早就以信使的身份来到我的办公室。

“我从查林杰那儿来。”他说。

“你们俩就象舟狮①和鲨鱼一样。”

【舟狮是一种鱼，喜欢和鲨鱼游在一起，吃鲨吃剩的食物。——译注】

“我很自豪，对他能有点用处。他真是个奇才。现在，他一切都弄好了，就瞧你的啦。他等着很快就响铃启幕。”

“啊，眼见为实，耳听为虚。不过我还是把准备工作都做好了，还装上了卡车，随时可以动工。”

“那么就马上动手。我推荐你时，说你精力充沛，从不误时。所以请你别拆我的台。你和我一起乘火车走，路上我要给你讲讲怎么进行。”

那是个令人心旷神倍的春天——确切地讲是五月二十二日早上，我们进行了这次重大的旅行。这次旅行把我带上了一座后来具有历史意义的舞台。

途中马龙递给我一张查林杰写给我的小条子，要我作为指示来遵办。

先生，（他写道）

一到亨吉斯特高地，你就听从总工程师巴福思的调遣。他手里有我的施工方案。我的年轻朋友，此条的传递者马龙先生作为我的联络员，免得我与别人直接接触。我们在竖井底部一万四千英尺或更深的地方见到的景象，完全证实了我对星体性质的看法。但是要给麻木不仁的现代科学界留下印象，还必须有更富于刺激性的证据。命运注定由你来提供这种证据，由他们来亲眼目睹。如果你有出众的观察力，你乘缆车下去时，就会看到你依次经过二级白垩层，煤层组，泥盆纪和寒武纪地层，最后到花岗石岩层。我们的竖井大部分就是穿过花岗石岩层的。目前在井底覆盖着防水油布。我命令你不得乱动。因为毛手毛脚碰地球敏感的内层表皮会使实验流产。按我的指示，在竖井底二十英尺处横架了两根结实的大梁，两棵之间留出空档，这空档起钢夹的作用，夹住你的钻杆。五十英尺长的钻杆就行了。其中二十英尺伸到大梁下面，钻杆尖端几乎触到防水油布。你如果还想活的话，就不要让它再伸下去。其余三十英尺钻杆就朝上竖在井里。假若驱动钻孔器，我们可以设想将有不少于四十英尺长的钻杆插进地球本身的物质里去。这种物质很软，我认为恐怕不需要动力，只要把钻杆一松，凭它自身的重量就会把钻头推进到我们尚未发掘的地层里去。对任何一个具有普通智力的人来说，这些指示看来已经够了。但我相信你仍需了解更多，可以通过我的年轻朋友马龙来问我。

乔治爱德华查林杰