“瞧！”大声惊叫的伯纳德柯利正和他的女儿戴纳柯利在海边的沙滩上散步。他们看见一个男人在崖岸上行走。

“那不是戈尔特船长吗？”戴纳迎着斜阳，眯缝双眼，不禁问道。她二十三岁，长得漂亮。

“是呀，他是汤米。”柯利和戈尔特船长是多年的老朋友，又是同年——六十七岁——而且都已退休。因为退休在家，他们就能在一起安度晚年。可是，现在柯利正为他的老朋友提心吊胆：“他在干啥？他明白自已是在啥地方走吗？”

戈尔特走向崖畔，就地站着，什么也看不见，双手捧着脑袋，小心翼翼地向前移动。

“不好！”戴纳惊叫起来，“他要跌下来了！”

父女俩大声惊呼，可是戈尔特一点也听不见。接着，他又跨前一步，就跌了下来。他的身体连滚带翻直栽在沙滩上，一声不哼。

“哎哟，天哪！”何利对女儿说，“戴纳，快！”

他们向戈尔特奔去。可是，他已经死了，双腿曲折，皮开肉绽。戴纳一见死者的眼睛就把头转了过去。死者圆睁睁的眼睛里，充满着恐惧的神色。

“爸！我怕！”她快要哭出来了。柯利把她搂在怀里。

“唉，可怜的汤米。”柯利悲愤交集，边说边盯着尸体。“戴纳，给奎斯特博士的那份电报发了没有？”

“发了。”

“好。可惜太迟了。厄运已经降临了。”

戴纳看着父亲，一声不响。她父亲说：“我去打电话给警察局。”

父女两个慢慢地离去。

一 “我怎么能休假？”

厄运观察哨的实验室里，计算机输出的结果总是难以令人置信。里奇布拉德利和雷恩都在发愁。奎斯特的态度也很反常，怒气冲冲，动辄训人。女秘书帕特亨尼塞拿着一张纸片进来。

“对不起，先生。”她报告说，“这份电报刚刚收到。”

奎斯特冷漠地看了看她，还是说着计算机的事儿。女秘书看了他一眼，把电报放在桌子上。

“那么，他还是老样子？”帕特有点纳闷，小声问里奇。

“情绪更坏了。”里奇说，“今天，不可能工作了。他什么人都要训斥。”

帕特听了，悄悄地走了出去。

正当帕特出去，随手关上实验室门的时候，奎斯特跳了起来。

一架喷气式飞机在这实验室上空掠过，噪音非常响。

奎斯特不耐烦地说：“那架飞机正在产生过量的噪音。我们必须做些事情。”

他拿起电报，走了出去。

“他怎么啦？”穆拉德利闷闷不乐，问道。“我工作得满好嘛。”

雷恩答道：“他工作勤勤恳恳。”

“我知道，”里奇说道。“问题就出在这里。他管得太多了。这对我们大伙是危险的。自从比斯特试验的事情发生以来，大臣要关闭厄运观察哨。如果奎斯特继续这样下去，大臣准会抓住他的把柄。”

“可是奎斯特为厄运观察哨做了不少事。”雷恩说。

“这我知道——可是总是他负责一切！我们不能单独做任何一点事情。他是领导人，一切都由他自己动手。”

“我知道，”奎斯特已悄悄回来，谁也没有发现，他进门就说，“我是个不称职的领导人，不是吗？”

里奇一声不呐。

“过来，”奎斯特对大伙说，“你们是厄运观察哨的成员，有话可以随便说。什么事？”

“你累了，”里奇语气温和地说。“你太辛苦了。你需要休一天假。”

“我怎么能休假？”奎斯特责问道。“我们这儿有一大堆工作要做。这你们知道。”

“唔，这我知道。”里奇忍痛地表示赞同。“有许许多多工作，那不错。可是，布拉德利的爱人从来没有见过他。托比的家在北方，他来到这里以后只回去过一次。而且，当我同女朋友出去的时候，我就累得要命。”他越说越恼火。

奎斯特温和地说：“这就是真正的理由，我们在毁坏你的爱情生活！”他板着脸说，“好吧，里奇博士，你可以走，你可以随时离开厄运观察哨。”

“这话不中听。”雷恩急忙说。

奎斯持一声不响。

里奇说：“噢，你喜欢这样，如果我们都走了。厄运观察哨就是你自己的了。好吧，博士先生，你可以独占厄运观察哨！”

他匆匆走了出去，连别人也不看一眼。

“这个家伙。”奎斯特看看布拉德利，说，“你同意他的话吗？”