这时候，绿灯亮了，汽车自动行走起来，转眼间就进入市场。每个商店都敞着门，里面摆满各种物品：华丽的服装，各种各样的水果、糕点，五颜六色的、香喷喷的甜食……，所有的商品都有精巧的装演，奇怪的是，市场里连一个人也没有。

汽车在一个汽油泵旁边自动停下，车里的声音响了：“请原谅，汽油没了，我得加点油，您就在附近的商店里转转吧。”

逛商店之前，拉姆先看了看那个汽油泵。一条细细的油管自动升起来往汽车里灌油，加过油它又自动抽回去，挂在原先的地方。

拉姆转身朝甜食店走去。店里摆满一碟碟的甜食点心，可就是没有老板也没有顾客。他吃了两碟炸奶团、两碟糖胶奶丸子和一碟豆面煎饼。吃完，他用手中擦擦嘴，起身往外走。突然，有人对他说：“先生，请您付八安那①。”

拉姆吃惊地转过身，可是，人呢？他很纳闷，但他压住自己的惊讶，说：“我现在口袋里连一个拜沙也没有。”

那声音说：“没关系，先给您记上账。”

这时，“咔喳”响了一下，拉姆这才看见，在通常是老板坐的位置上，安装了一台机器。拉姆一说话，那机器上的灯就亮了，同时“哒哒”地响了两下，接着从机器里伸出一只带弹簧的铁手。这铁手托着一个小瓷碟子，碟子里放着一张打印的账单，账单上写着“八安那”。

那个声音又说：“请把账单装在衣袋里，离城的时候好结账。”

拉姆呆呆地拿了纸片，走上汽车。

汽车问道：“上哪儿去？”

拉姆说：“我累了，找个休息的地方。”

汽车在一个富丽堂皇的旅馆门前停下。车门自动开了，接着旅馆的门也

①印度的货币单位，现已废止。旧币帛卢比＝16安那，1安那＝4拜沙。开了，拉姆走了进去。现在他开始有点明白这是怎么回事了。他四下看了看，只见一旁摆着一架大机器，他一进来，那机器上的各种颜色的灯就闪亮了。拉姆走近一步，对机器说：“我要一个房间。”

机器问：“你叫什么名字？”

“拉姆。”

“打哪儿来的？”

“从国王的城里。”

“怎么来的？”

“沿着魔木材攀登来的。”

“在这里待几天？”

“直到看见人的时候。”

机器笑了，拉姆也笑了。

机器说：“您瞧，正面这间小房子，叫做电梯，您进去站好，它会把您带到您的房间里。”

拉姆照着做了。电梯把他带到一个大房间的门前。拉姆一走近，门就自动开了。

进去一看，房间挺宽敞，摆满各种各样的机器。在一个角落里有一张椅子，椅子上坐着一个小孩。小孩的眼睛里有一种异样的光芒和奇特的吸引力。他的两只手都只剩下大拇指，别的指头全没有了。

拉姆说：“您好！”

孩子说：“哈罗！”

拉姆：“你的手指都哪儿去了？”

孩子：“要那么多手指干什么！这里一切事情只要揿揿电钮就办妥了，所以，有一个大拇指就够了。”

拉姆问道：“这城里的人都住在哪儿？我到过市场，也经过许多大街小巷，可以说，几乎所有的地方我都走遍了，除你以外，再没见到第二个人。这城里的人都到哪儿去了？”

孩子：“这城里没有人，只有机器和电钮。”

“人呢？”

孩子叹了口气说：“都死了，有自己死的，有被别人杀死的。现在，城里除我以外没有第二个人了。”

“你的父母呢？”拉姆问。

“他们也死了。我爸爸是本城的主人，他对赚钱很有兴趣。他在城里到处开工厂，工厂里有成千上万的工人。他很喜欢购买新式机器。有时，一部新机器来了，它不是顶一个而是顶一百个工人劳动。我爸爸在工厂里装上这种新机器，就要裁减工人，只留一个工人管机器，其余的九十九个都辞掉。这样一来，机器越是增加，失业的情况就越严重，饿死的人也一天比一天多了。”

“嗯。你爸爸干吗要这样做呢？一部机器能顶一百个工人干活，那很好嘛，可以把一百个工人留下来，让他们每人都只干一丁点儿活。比如说，原先干十二个钟头的，现在只干十二分钟。”

“可我父亲不这么想。他常说，我的工人就是干十二个钟头的。一百个也好，一个也好，反正都得干十二个钟头。”

“这是为什么呢？机器是为人服务的，不是人为机器服务。人们应当从 高效率的好机器中得到好处——减轻劳动。我就是这么看的。”

“我父亲偏不这么看，他宁可减少工人，也绝不答应缩短工作时间。他说，那样做，工人要变坏的。机器要是零件坏了，换上新的，它又重新运转；可是工人呢，要是他们变坏了，谁能把他修好？”