神甫怒气冲冲地看着雅民说：“你骗我。这不是真正的螺，你拿来的是冒牌货。”

雅民说：“不，这是真正的响螺。”

“那它怎么不响呢？”神甫问。

雅民把海螺颠过来倒过去地看了又看。这还是那个海螺呀！他对海螺说：“你干吗不响了？”

可是，海螺仍旧沉默着。

神甫忿忿他说：“你走吧！我不给你红宝石。”

公主从雅民手里夺过响螺，把它贴在嘴唇上使劲一吹，海螺突然响了：“呼唤吧，呐喊吧，把世上的穷苦人都唤醒！”

它的声音震荡着四面八方。那些昏昏沉沉的人们，那些失去自尊心、萎靡不振的人们，他们一听到这声音就全都觉醒了。他们高兴得热泪盈眶。他们沉睡了许多年，今天才苏醒过来。现在，他们认出了自己的朋友，彼此热烈地拥抱起来。整个峡谷翻涌着觉醒的浪潮。海螺高唱着：“呼唤吧，呐喊吧，把世上的穷苦人都唤醒！”

神甫激动地把海螺贴在胸前。他说：“现在我明白了，这是人的螺号，不是魔鬼的螺号，它自己是不会响的。它的响声，实际上是人的气和力通过它发出来的呼声。”

神甫看了看雅民和公主，就从脖子上把红宝石摘下来交给了他们。

十一

太阳快要落山了，公主和雅民也不耽搁，立刻骑上手杖动身往回走。过了一会儿，他们就到达蛇城，回到那位穿绿衣裳的老爷爷身边。

这时，西天已掩映着斜晖。看起来，不消半小时，这一抹残阳也要消失的，老爷爷接过红宝石说：“时间不多了，不过还行。走吧，我们尽最后的努力试试看。”

老爷爷拿着手杖，和雅民、公主手拉着手，向着蛇政府的塔楼走去。路上，老爷爷对公主和雅民说：“只有一个办法能闯进楼里，你们可得听清楚。要是出丁点儿差错，那就一切都完了。”

“您说吧，我们听您的。”

老爷爷说：“你们看见前面那道栅栏吧，到了那儿，咱们就站住。楼里会有人问：”你们是什么人？‘我们就回答，’是政府的奴仆。‘这样，他 们就会叫我们往前走。但是，走到塔楼的那扇关着的大铁门前面，我们还得停下来。这门上有一个小孔，他们就是通过这个小孔从里面偷偷察看我们，考验我们是不是真的政府的奴仆。“

“他们怎么看得出谁是政府的奴仆？我们也没有什么凭据证明我们就是啊！”

“这里面有一个诀窍，我来讲给你们听。一会儿咱们走近大门的时候要特别注意，千万不要眨眼。就这样，一声不响地站着，两眼死死地盯着那个小孔，哪怕天坍下来也不能动一动眼皮。政府奴仆的最大特点就是不眨眼——他们总是双手合十、默默地站在一旁，眼皮一动不动地听候吩咐。你们听明白了吗？”

公主说：“明白了。”

老爷爷再次提醒说：“我说的这些，你们必须全部照办。否则，拉姆有个好歹可别怨我。”

说完，他们三个来到了栅栏旁边站住了。

从塔里传来一声间话：“你们是什么人？”

他们三人回答，“我们是政府的奴仆。”

“有什么事？”

“我们给政府服役来了。”老爷爷说。

“走过来。”塔楼里的人说。

他们三人走上前去。

塔楼的大门上果真有一个小洞洞。他们走到跟前停住了，目不转睛地盯着门上的小孔。就这样站了好一阵，雅民觉得眼睛酸疼，公主已经开始流泪，要是再站一会儿，也许她就得眨眼了。幸亏这时大门“吱呀”一声自动打开了。他们进去以后，大门又自动关上。

进了塔楼，老爷爷用于势比划着：“从这楼梯上去。先去冰窖，太阳马上就要落山了。”

他们跑过了许多楼梯，恰好在日落的时候进了冰窖。

老爷爷把红室石搁在拉姆的额头上，宝石立刻在蛇咬的伤口上吮吸起来。这时出现了一个奇怪的现象：红宝石吸的毒液越来越多，塔里面的光线就越来越弱。

过了一会儿，冰窖外面的楼梯上响起了纷纷沓沓的脚步声，是朝着冰窖来的。老爷爷急忙上前把冰窖的门关上。

宝石吸了毒液就从红色逐渐变成了绿色。拉姆的脸上开始现出了生命的红晕。当宝石把毒液全吸干净的时候，拉姆睁开了眼睛。他一睁眼，塔里即时变得一团漆黑。四处传来了大蛇小蛇的嘶鸣，使人毛骨惊然。

“红宝石在哪儿？”老爷爷在黑暗中慌慌张张地摸索着。

“在我手里。”拉姆大声说。

宝石放射出绿色的光芒。外面的嘶嘶声越来越大。蛇群正通过地道往冰窖里钻。

老爷爷大叫：“快把宝石砸碎。”