周大勇直挺挺地站在黑暗中，没有吱声。他把手里拿的一根很粗的树枝，一节一节地折断。咬紧嘴唇，直到出血。李江国当是连长没有听清，他又报告了一遍。

周大勇指着身旁的一棵树，低声说：“掩埋在这里！”

马全有像疯了一样豁开人，走近周大勇，报告：“连长，这是‘蒋管区’。埋，我们也要把自己的同志埋到陕甘宁边区的土地上。”他停了好一阵，又说：“连长，我们把牺牲的同志背上走。”

战士们争相说话：

“连长，我来背！”

“我来背！”

周大勇心里流血，眼里流泪，说：“同志们！全中国哪里没有埋葬烈士的骨头？”他用脚跺地。“这里，这里，就埋在这里。我们的同志，一个接着一个，为建立新中国牺牲了！为共产主义牺牲了！……掩埋在哪里也一样，谁也不会忘记战士们流的血！谁也不能忘记战士们受的痛苦！”他低沉的声音，使空气震动。“我们忍受了多少难以忍受的煎熬！我们亲爱的同志有多少倒下去了！我们，我们用自己的血，把中国刷洗了一遍，我们……”感情在他宽阔的胸脯里冲流，心里有什么东西在颤动，许多锋利的思想从头脑里闪过。他的声音猛地激昂起来：“战斗，困苦，血，汗，死亡，什么都吓不倒我们……同志们！并不是每一个战士都能看见自己亲手创造的事业的胜利，可是没有英雄们的流血牺牲，阶级压迫的痛苦就不会结束，新社会就不会到来。同志们！为人民而来为人民而去，这就是我们的志愿。”

李江国他们掩埋自己同志的尸体时，战士们热泪滚滚，持着枪向那把生命付出来的同志致敬！

黑暗，黎明前无边的黑暗。

大风卷着沙土，摇着树林，发出凄厉的吼声。伫立在黑暗中的战士们的衣襟，被风吹得扇起来。

周大勇绕着自己战友长眠的地方，沉重而缓慢地走了几步。他摸摸那新覆盖上去的湿土，万感交集。这里躺的人把自己的未竟之业，留给活着的人了！这里躺的人，把自己日夜不离身的伙伴——武器，留给同志们了！周大勇，永远，永远再也听不见他们对他说：“连长！有什么任务交给我。”周大勇，永远，永远再也不会看到他们那朴实而淳厚的容颜了！

突然，周大勇从一个战士的枪上拔下刺刀，把树皮砍去一块，作个记号。他在心里说：“亲爱的同志：我们一定还要来这里看你们！”他背靠那棵树干站着，长久地背靠那棵树干站着。

战士们掩埋了同志的尸体，刻下纪念的标志，抹着眼泪，擦着脸上的血。他们背负着历史的担子，祖国的嘱托，人民的苦难，自己的仇恨；他们，要继续战斗继续前进！

周大勇胸中的火，那混合着仇恨和悲痛的火，烧得更猛烈了。他注视战士们，天黑地暗，看不清眉目。但是，他觉得他看见了战士们那又黑又瘦的脸膛，看见了那破破烂烂的衣服，看见了那露出骨头流着血的脚丫子。他低声喊：“出发！”

战士们都没动。

周大勇又喊：“出发！”

部队出发了。李江国用手枪逼着那个俘虏走在前边。那个俘虏一边作向导，一边回答敌人问的口令。这样，周大勇和他的战士们，通过了几条小山沟，夜里四点钟的时候，他们走在一条大沟里的道路上。

战士们一股劲地跑步前进，沙沙的脚步声和小河里的流水声搅在一起。

敌人在川道里十字交叉的大路口，烧起大火。周大勇他们快跑到大火跟前的时候，敌人打响了，接着，枪声四起。敌人还到处打照明弹和信号枪，互相联络。

周大勇敏捷地左右看：两面山上都是敌人！他一手提驳壳枪，一手提手榴弹，低声朝后传：“准备手榴弹！”“跑步！”

战士们一口气跑过了川道，翻过一架大山，摆脱了敌人。马全有他们完成掩护任务赶上来和周大勇他们会合以后，天已亮堂堂的了。他们大摇大摆地顺着一条川道向前走去。

几天来，周大勇很少说话，脾气很凶。今天他肩上的担子减轻了一半，心里特别舒畅。他也感到一种特别严肃的心情，这是因为一个连队从成千上万的敌人中间杀出来了；这是因为几天几夜的苦战，证明了敌人不行，他跟他的战士是不可征服，不可战胜的。他满心眼都是自豪与骄傲，俨然像个指挥百万大军的英雄。他瞧瞧战士们，啊，部队行列没有往日那样严整；战士们步伐是沉重而混乱的，衣服是破烂的；一个个的脸膛都又黑又瘦，头发很长，眼窝挺深；脸上、嘴唇上、耳朵梢上，都起了薄而透明的白皮！但是，在那破衣服上，武器上，黑瘦的面容和那渗出血的绷带上，都显露出了英勇的战绩和生命的光彩。

他们回到陕甘宁边区的土地上了。