如今，冬梅该是二十六岁了。她还在等着王老虎。

血和力量的狂潮在王老虎全身涌流，生命的火烧得更旺了，英雄的意志振奋着他。王老虎咬紧牙向前爬。

突然，阵阵大风卷起黄沙围住他呼啸着，旋转着。他向四处看，雾气腾腾。天空轰鸡着千百种声音。他闭住眼睛，一层厚厚的沙土盖在身上。他定定地趴下，只求风不要把他刮走！

他的衣服也让露水浸得透湿，打了一个冷颤，昏迷劲过去了。他睁开眼一看：太阳多亮啊！沙地里万点金光齐闪，怪耀眼的。前边不是密密实实的庄稼林吗？他向前爬，太阳一会比一会热。他爬到一块高粱地里，想：“这里有庄稼，那不远的地方就有人家……”新的希望带来新的力量。

风吹高粱叶沙沙地响，晶亮的露水珠从高粱叶上滚下来。

各种小鸟在四野里叫。头上是一片蓝漾漾的天。啊，天是那样高，一朵朵云彩轻轻地擦着蓝天飘浮。他想啃高粱秆里的甜心，那是可以咂出很多甜水的。他还是一个孩子的时候，就常这样啃呀！他用手去扳高粱秆，嘿，两只手肿得有砖厚，手心里让刺刀割破的刀口，填满了沙土。肘子、膝盖都是血淋淋的。不看倒罢，一看可就全身软瘫了。突然，他听见骡马嘶叫的声音，接着就是脚步声。他从高粱林的空隙中望去，咦！原来是国民党的队伍在路上过。他习惯地抓枪，可是哪里有枪呢？他恨自己：为什么不在战场上拣个手榴弹呢？唉，既不能自卫又不能动弹，睁大眼活生生地等死，世界上没有比这更让人难过的事了！他盯着敌人，满身的疼痛，都感觉不到了。他看见一个当官的用马鞭抽一个士兵的头。他看见那些士兵背的东西很重，躬起腰呼哧呼哧朝前走……伙仗挑着锅……驮炮骡子……突然，一个敌人士兵钻进高粱林，四下张望，向王老虎跟前走来。这怎么好呢？王老虎浑身通过了一阵震动。他圆睁着眼，死死地盯着走来的敌人。他想猛跳起来扑上去，可是身子不由自主啊！他想在身边找一根棍子，哪里会有什么棍子？好啦，好啦，他抓到一块石头。他想：

“行，有这块石头，我就要换他一条命。”出奇，那个士兵慌慌张张，丢下枪，脱去军衣露出了便衣。接着，就弯下腰，像兔子一样顺高粱林溜掉了。哎呀！原来是开小差的。王老虎正要爬着去拣那根枪，猛然，从旁边冒出来一个人，抢先拣去了枪，而且发现了王老虎。

王老虎心里一惊，立刻又镇静下来，啊，这是个老乡嘛！

王老虎朝后一看，还有几个妇女，蹲在高粱地里用手捂着孩子的嘴。她们也吃惊地瞧着王老虎。

王老虎低声说：“老乡！我是解放军……”他昏沉沉，像是他身下的大地化消了……掉到万丈深沟里去了……耳边还呼呼地吼风……

十一

周大勇他们翻过两架山，顺着一条山沟向南走。突然，他发现两面山上都是宿营的敌人。敌人烧起一堆堆的大火，照得山头通亮。

战士们带着三十来个俘虏，抬着伤员，顺山沟悄悄摸去。

他们走得非常快，但是没有一点声响。命令不断地从前面传下来：“不准说话！”“不准抽烟！”

路随山转，周大勇他们从一条小山沟转到一条大山沟的时候，发现四面山上都有敌人烧起的火光，川道里也有敌人烧起的一堆堆的火。周大勇看了看周围的地形，他乐啦：部队向榆林城进军的时候，经过这地方。这里向东南走四五里路就是陕甘宁边区的米脂县境。

一个小山岔里，有一片枣树林。他把部队带到那里。周大勇对马长胜说：“我们要突出去。你把每个重伤员的担架检查一下，要扎结实，不要半道上出漏子。抬担架的人还要背自己的全部东西，因此要选身体强的战士。”

周大勇刚给战士们交代了突出敌人圈子的任务，派出去侦察情况的李江国，喜盈盈地回来了。他捉来一个敌人士兵。

他说：“连长，这个俘虏知道敌人的口令，让他给我们作向导，带我们走出这条沟。我给他讲好了，他要调皮就宰掉他。这，是吓唬人，实在呢，我倒给他做了很多工作，他满口应承‘为人民服务’一趟。”

“我定要把我的战士带出这最后一关！”周大勇想。他又转向战士们说：“同志们，前边就是我们陕甘宁边区。咬紧牙，我们要突破最后一关。同志们，前边走一个排，后边走一个排，抬伤员的人跟俘虏们走在队列中间。马全有带二排担任掩护。”

战士们，有的绑鞋带，有的收拾背包，有的摸着子弹带，看自己还有多少子弹。

部队正要出发，李江国报告：“连长，有两个重伤员牺牲了！”