"有好办法呀,"赫洛布耶夫说完立即搬出了一大堆方案来.这些方案荒谬绝伦.怪诞无比,他们俩只好耸耸肩膀:"天哪,在人情世故的知识和擅长运用这种知识的本领之间存在着多大的距离啊!"各种方案几乎都建立在需要从什么地方猛然借到十万二十万上边.他觉得那时一切就都会安排就序:经营管理也会改善,漏洞也会统统堵上,收入也会增加三倍,全部债务也会还清.最后他说:"可是叫我怎么办呢?找不到,找不到一个人能开恩借给我二十万或十万哪.看来是上帝不愿意罗."

奇奇科夫心想:"上帝当然不能赏赐给这个糊涂虫二十万罗!"

"虽然,我有一个姨母,有三百万家财,"赫洛布耶夫说,"这个老太太是个虔诚的教徒:对教会和修道院,她肯布施;周济亲人却有些吝啬.她很特别,是个老古董,值得一看.她家里光是金丝雀就有四百多只,哈吧狗啊,女食客啊,仆人啊,都是如今见不到的.她的仆人中最年轻的也快六十啦,可她仍叫他"喂,小伙子!,要是客人有些什么举动使她不中意,她吃午饭时就吩咐不给他上菜.仆人真的就不给上."

普拉托诺夫笑了笑.

"她姓什么,住在哪儿?"奇奇科夫问道.

"她就住在本市,姓哈纳萨罗娃."

"您为什么不去求她呢?"普拉托诺夫同情地说."我感到她要是了解了你现在的处境,不管多么吝啬,都不会袖手旁观."

"不,她会袖手旁观的!我的姨母脾气非常倔.她是个铁石心肠的老太婆,普拉东.米哈伊洛维奇!而且早就有人在她身边巴结她了.还有个想当省长的人,还跟她攀上了亲戚管他呢!他或会走运!随他们的便吧!我从前都没去巴结过,现在也一样腰弯不下啦."

奇奇科夫心想:"真是混蛋!如果是我,我就会象保姆侍弄孩子那样去侍弄她!"

"这样干说话多多没意思啊!"赫洛布耶夫说."嗨,基留什卡,再拿一瓶香槟来."

"不用啦,不用啦,我不喝啦,"普拉托诺夫说.

"我也不喝啦."奇奇科夫说.两人全坚决表示不喝了.

"那起码要答应光临我市内的住宅:六月八日我要举行宴会招待敝市的高官显贵."

"算了吧!"普拉托诺夫喊道."您这种家境,已经彻底破产了,还举行什么宴会?"

"有什么方法呢?势逼无奈啊.欠人家的情嘛,"赫洛布耶夫说,"他们也请过我呀."

"拿他有什么办法呢?"普拉托诺夫心想.他还不知道在俄国,在莫斯科和其他城市里有这么一些能人,他们的生活就象是一个猜不透的谜.看来家产已挥霍一空,债台高筑,进款的一切门路都已断绝,可是竟还能举行宴会;好象这是最后一次宴会啦,所有赴宴的人都以为明天主人就会被拽进监狱去.但是过了十年,这位能人仍然坚持在世上,债台筑得更高,可是照样举行宴会.赫洛布耶夫就是这样一个能人.只有俄国才会有这种生存方式.倘若有人往赫洛布耶夫在市内的公馆里窥视一眼的话,那他不管如何也判断不出这家公馆的主人是什么人.今天神父穿着法衣在这里做祈祷,明天一些法国演员就在那里彩排.有一天,全家几乎没有一个人认识的一个陌生人带着要处理的公文函件住进了客厅,这也并未使家里的任何人觉的局促不安,好象是司空见惯的小事一桩.有时一连几天家里连一块面包也没有,有时又举行能使最挑剔的美食家都觉的满意的盛大宴会.主人悠闲.快乐,颇有富翁的派头,看上去日子过得很富裕.但是有时却会困难得换个人早就上吊或开枪自杀了.但他却靠着宗教虔诚幸免于死.宗教虔诚同他的放荡生活奇妙地交替进行着.家境困苦的时候,他就虔诚地读苦行者传和勤劳者传以使自己的精神超脱痛苦和不幸.这时他就心情柔顺,满怀慈悲,两眼含泪.说来也怪,这时几乎总能得到意想不到的周济:不是哪位老朋友想起他来而给他汇来钱,就是哪位过路的陌生夫人无意中听到了他的遭遇而善心大发给他送来了丰厚的馈赠,再不就是他的一桩什么事业赚了钱(关于这桩事业,他从未听说过).这时他便虔诚地感激上帝博大无边的慈善胸怀,举办感恩祈祷,接着就又开始过起放荡不羁的生活来.

"我觉得他可怜,真可怜,"等离开他家以后,普拉托诺夫对奇奇科夫说.