"您听我说,彼得.彼得罗维奇!您是祈祷的啊,您常常到教堂去,我知道,您早祷晚祷都不放过.您虽然不愿早起,但是却起来到教堂去,早晨四点就去,那时谁还都没有起床呢."

"那是另一码事儿,阿法纳西.瓦西里耶维奇.我这样做是为了拯救灵魂,由于我相信这多少能减少一些浪荡生活的罪过,我相信尽管自己无能,可是祈祷总多少能感动一下上帝.说实话,我祈祷,甚至没有信心,我也祈祷.我仅能感到有一个主,一切都取决于他,象我们耕地的牲口似的,能觉的出来谁在役使它."

"这么说,您祈祷的目的是为了讨得上帝的喜欢以拯救自己的灵魂,这赋予了您力量,使您早早起床.相信我,假设您相信您在为您所祈祷的上帝服务,您做起事情来一定会精力充沛."

"阿法纳西.瓦西里耶维奇!我再向您说一遍,那是另外一件事儿.在第一种场合,我看到自己总算在做什么.我对您说,我打算到修道院去,那儿不管叫我从事多么沉重的劳动.多么艰巨的伟业,我都要勉力完成.我相信,那些使我做这些事情的人会受到报应,这不是我应考虑的情况,在那儿我听从安排,因为我是在听从上帝的安排."

"为什么您对世俗的事情不这么看呢?我们在红尘中也是应该为上帝服务,而不是为别的什么人服务啊.要是也在为别的什么人服务的话,那也只是因为相信这是上帝的意旨才这样做的,否则我们是不肯这样做的.每人的各种才干和能力是什么呢?只是我们祈祷的工具罢了:有时用语言祈祷,有时用行动祈祷.您是不能到修道院去的:您已注定脱离不了红尘了,您有家呀."

穆拉佐夫说到这里停下了.赫洛布耶夫也没有吭声.

"那么,您认为,假设有了二十万,您就能站稳脚跟,开始过一种比较节俭的生活罗?"

"也就是说,我起码能做我能做的事情,教育子女啊,给他们找好老师啊."

"彼得.彼得罗维奇,两年以后您不会又弄一身债务吧?"

赫洛布耶夫沉思了一会儿,一顿一挫地说:

"不会,在这段经历之后"

"经历能起什么作用呢,"穆拉佐夫说."我了解您哪.您这个人心慈面软,来个朋友借贷,您会借给他;看到谁可怜,您就想周济谁;嘉宾光临,您就会盛情款待他,会随心所欲,忘记节俭.还有,请谅解我说话坦率,您的子女,您是不能教育好的.只有完成了自己天职的父亲才能教育好自己的子女.而且您的夫人她也是心慈面软她的教养也根本不适合于教育子女.恕我直言,彼得.彼得罗维奇,我甚至想,孩子们和你们在一起也有害无益!"

赫洛布耶夫沉思起来;他在心里从各方面省察起自己来,终于感到穆拉佐夫的话有部分道理.

"您看怎样,彼得.彼得罗维奇?把孩子.家里的事都交给我吧;别管您的家.您的孩子啦,我来管.您的情况已使您处于我的掌握之中.眼看要饿死啦.目前已不能再犹豫啦.您认识伊万.波塔佩奇吗?"

"我很尊敬他,虽然他穿的不好."