"您卖什么价儿?"

"您看得出来,我不会跟您多要钱,我不想这么做,"赫洛布耶夫说."这样做是无耻的.我也不对您隐瞒:我村里一百个登记在册的农奴,连五十个也不到,有的得病死了,有的没拿护照就走了,因此您要权当他们已经死了.所以,我只要三万."

"嚯,三万!庄园乱七八糟,农奴半死不活,要三万!两万五吧."

"帕维尔.伊万诺维奇!我到当铺典当也能得两万五,您知道吗?那我能得到两万五,庄园还在我手里.我所以要卖,就是因为我急等钱用;典当呢,付钱拖延,我必须付钱给胥吏们,只是没有钱."

"无论怎么说,两万五吧."

普拉托诺夫替奇奇科夫感到不好意思,说:

"买下吧,帕维尔.伊万诺维奇.庄园都是这个价儿.如果您不肯出三万,我跟家兄就要合伙买了."

奇奇科夫吃了一惊

"好吧!"奇奇科夫说."我答应给三万.目前给两千定钱,一星期后给八千,剩下的两万一月以后给."

"不行,帕维尔.伊万诺维奇!钱要马上付清.现在您起码要先给我一万五,剩下的不管如何不能迟于两个星期."

"我马上拿不出一万五来,手头一共只有一万,等我筹措一下儿吧."

奇奇科夫扯了个谎,他手边有两万.

"不行啊,帕维尔.伊万诺维奇!我说过,我马上就要一万五."

"我确实缺五千,还不知道到哪儿去借呢."

"我借给您,"普拉托诺夫接过话头说.

"只好这样啦!"奇奇科夫说完,心想:"他能借给我正好.那就只好明天送来啦."从马车上把那个小红木箱子拿了下来,奇奇科夫马上从里面抽出一万来交给了赫洛布耶夫;其余五千答应明天送来.答应归答应,可是他的打算却是明天先送三千来,其余两千等过两三天再送来,如果能拖就再拖些日子.奇奇科夫不知为什么非常不喜欢钱离手.即使特别需要的时候,他也总觉得最好还是明天再付,别今天付.他的想法跟我们大家一样!他也喜欢让要账人多跑两趟啊.让他坐在穿堂儿磨磨后背嘛!仿佛他不可以再等几天似的!至于他的时间宝不宝贵,他的事业受不受损失,和我们有何相干!"老弟,明天来吧,我今天有些不得闲哪."

"您以后想在哪儿住呢?"普拉托诺夫问赫洛布耶夫."您还有别的村子吗?"

"没有,我要搬到城里去住啦.主要为了孩子需要这样做:孩子们需要找神学老师.音乐老师与跳舞老师,在乡下找不到啊."

"一块面包都没有,还要请人教孩子跳舞."奇奇科夫心想.

"怪!"普拉托诺夫心想.

"我们总该喝点儿什么庆祝交易成功啊,"赫洛布耶夫说."嗨,基留什卡,拿瓶香槟来."

"一块面包都没有,却有香槟酒!"奇奇科夫心想.

普拉托诺夫不知道在想什么.

香槟拿来了.他们干过三杯,快活起来.赫洛布耶夫不再拘谨,变得又聪明又可亲,妙语联珠,谈笑风生.他的言谈里显露出多少人情世故的知识啊!有好多事情,他看得多么透彻.正确啊;附近一些地主的形象,他寥寥数语就勾勒得多么准确而巧妙啊;别人的缺点和错误,他看得多么明白啊;一些地主为什么破产,由于什么原因破产以及怎样破产的历史,他知道得多么详尽啊;那些地主的琐细痼习,他描述得多么有特色多么逼真啊,奇奇科夫和普拉托诺夫听得十分入迷,确实要承认他是一个最有才智的人了.

"请问,"普拉托诺夫抓住他的手问道,"您既有这样的才智.经验和阅历,怎么竟找不到良策来改变您现在的困境呢?"