“好吧，夫人，”杜洛瓦答道，“我深感荣幸……一切遵命。”

大厅四周这时响起了一片赞叹声：

“这间地下室可真好，真有意思。”

这个拱型大厅，杜洛瓦当然是忘不了的。那次决斗前夕，他曾独自一人在这儿呆了整整一上午。大厅尽头当时放着一个用白纸板做的模拟人像，其大大的眼睛，是那样怕人。

楼梯边忽然传来雅克里瓦尔的声音：

“女士们，比赛马上开始。”

只见六位男士穿着紧身衣，昂首挺胸地登上比赛台，在裁判席上坐了下来。

观众中纷纷传开了他们的姓名：其中一位个儿不高、短髭很密者，就是裁判长雷纳尔迪将军；另一位身材高大、业已谢顶但却蓄着长须者，则是画家约塞芬卢德。其他三位服饰华丽、潇洒英俊的青年，是马泰奥德于雅、西蒙拉孟塞尔和皮埃尔德卡尔文。最后一位是剑术师加斯帕尔梅勒隆。

大厅两侧各挂起一块牌子，右面的牌子上写的是：克莱夫克尔先生；左面的牌子上写的是：普律莫先生。

两人都是二级剑术师中的高手。他们带着军人般的严肃神情，迈着略嫌僵硬的步伐登上台后，彼此机械地行了个“交战礼”，便交起手来了。由于身穿帆布击剑服，又带了白色护肘皮套，看去像是两个古代士兵模样的小丑，为了逗乐而在那里你来我往地打个不停。

大厅里，不时有人发出一声呐喊：“击中了！”裁判席上的六位男士于是将头向前伸了伸，一副十分内行的样子。观众所看到的，只是两个木偶一般的人，伸着胳臂，在不停地跳来跳去，因此一点门道也看不出来，然而人人都显得兴奋不已。他们只是觉得，这两个人的动作并不怎样优美，甚至有点滑稽，不由地想起新年期间大街上卖的那种打打闹闹的小木偶。

这第一对击剑手赛完后，接着上场的是普朗东先生和卡拉平先生。他们一个是民间剑术师，一个是军中教官。一个矮得出奇，一个胖得要命，简直像是用肠衣吹制的气球。只消一剑，立刻就会瘪了下来。一见他们这副模样，大厅里顿时笑声不断。普朗东先生动作敏捷，进退自如，卡拉平先生却只是挥舞手臂，整个身子因太为臃肿而动弹不得。不过话虽如此，每隔一会儿，便可见他单膝前屈，憋足了劲，带着沉重的身躯向前刺去，仿佛成败在此一举似的。但随后，他要将身子重新直立起来，也就十分吃力了。

懂行的人都说他一招一势很是严密，使对方无空可钻。观众自然信以为实，对他赞不绝口。

再接下来，便是波里雍先生和拉帕尔姆先生了。前者为职业剑术师，后者为业余选手。一交手，他们的格斗便激烈无比，疯也似的你追我赶，逼得裁判搬起椅子纷纷躲开。他们一会儿打到赛台左边，一会儿打到赛台右边。一个如果向前逼进，另一个就会纵身一跃，向后退去。女士们时而为他们那趣味横生的后退而忍俊不禁，时而又为他们的凶猛冲刺而提心吊胆。不知是哪家的孩子觉得这貌似激烈的比赛并不过瘾，这时喊了一声：“你们别累着了，快下来吧！”举座为这不知深浅的话语而大为扫兴，嘘声因而四起。行家的评论随即迅速传开：两个参赛者都非常卖力，只是功夫略有欠缺。

上半场的最后一场，是雅克里瓦尔同比利时著名剑术师莱贝格的精彩表演。他一出场，便受到女士们的赏识。只见他相貌英俊，修短合度，且步伐轻捷，身手矫健，一招一式比前几位参赛者都更为优雅。无论是守还是攻，他的动作都是那样地洒脱，令人赏心悦目，同其对手形成鲜明的对照。因为后者虽然也表现英勇，但常常流于俗套。

“此人看来很有教养，”有人评论道。

最后，里瓦尔取得了胜利。大厅里响起一片掌声。

然而就在此前不久，地下室上方突然传来一阵阵伴有跺脚声和欢笑声的奇怪声响，弄得观众很是不安。显然是二百来位应邀前来的客人，因无法下来观看而在那里起哄。仅那小小的螺旋型楼梯就挤了五十来个男士。大厅里一时变得酷热难挡。要求透透气和喝点水的呼声，此起彼伏。刚才那爱闹的家伙，这时又喊了起来：“我们要杏仁露、柠檬水和啤酒！”尖利的嗓音压倒所有人的说话声。

里瓦尔身上依然穿着击剑服，满面通红地跑了来，说道：