福尔摩斯问：“最后会有人成功地抵达战利品馆吗？”

“上帝保佑，幸亏没有。最棒的一个小伙子也只到了半途，这足以证明那些防御设施的作用。”

“并不尽然……否则，我们就不可能在这里了。”福尔摩斯回答道。

“说的是，福尔摩斯先生，说的是。”子爵看上去有些窘迫。

福尔摩斯继续问：“表演结束后，所有陷阱及猎枪都恢复原样了吗？”

子爵点了点头：“是的，别忘了还有鹅群。到了晚上，桑德斯，这个年轻的马倌就将它们全赶进圈内的场地睡觉。没有人能够在不惊醒鹅群的前提下顺利地通过……”子爵傻乎乎地看着福尔摩斯，又意识到自己的夸大其词。

我们用完晚餐后，便到子爵的藏书室去看书。我问福尔摩斯是否从管家那里收罗到了什么有用的消息。

“很多，华生。但要追根究底的话，那还得费些时间。为此，我们还得返回伦敦，因为子爵的大多数朋友都住在那里，但也有例外。有一两个就住在附近，而且真的是很近。据我所知，他们大都在周末拜访他。他们互相交流各自在印度时有趣的经历。我们可以想像他们当时所参加的那些马球比赛以及此类的运动赛事。况且，年轻的军官聚在一起总免不了搞些恶作剧，我想你也一定亲身经历过的华生。”我想起自己亲身经历过的一些事，便不由得同意了福尔摩斯的说法。

“那么，你认为这个案子的背后很可能是这些朋友中的某个人了？”福尔摩斯没有答话，他从椅子上站起来，走到窗边。从那里，一眼便能看见远处的战利品馆。

鹅群这时已被关到外层的防御圈里，再往里层，自然就是陷阱、绊网和猎枪了。

福尔摩斯转过身，重新坐了下来，往烟斗里填上烟丝后便开始吞云吐雾。他的四周随即飘起云一般的青烟。他终于开口说话了：、“你知道，华生，这个案子最让我费心思的便是那些鹅。它们可是一群生性敏感的动物。就像你所见识的那样，一丁点陌生的响动便会招来它们一片可怕的嘎嘎乱叫。”

“它们可能是被用了什么药吧？”我斗胆提出了一种假设，“要知道，那可是偷猎者惯用的伎俩。他们放一些用白兰地浸泡过的葡萄干来捕雉鸟。雉鸟将葡萄干吃光后便回树巢栖息，但随后就会因为醉酒而掉到地上。偷猎者便在人夜时把它们悄悄捡到一块儿。”

“不华生，事情恐怕不是这样。我也想过这点，但年轻小伙桑德斯每天都负责将鹅群关起来，到天亮时再把它们放到园子里去。这便告诉我，鹅群不可能出现被麻昏或醉倒的现象。鹅群一直都会处于警觉的状态，时刻等着别人放它们出去。如果有人用药得逞，那么，有些鹅吃下的浸过麻药的葡萄干肯定要比其他鹅多，这样一来，这些鹅在次日早晨仍会昏昏欲睡。”

福尔摩斯说完便坐下来打了会儿猫吨，而我则沿着书架寻找一些书来看。

“你不认为是那个庄园管理人威尔森干的吗，福尔摩斯？”

我突然大声说出自己的想法，这让我自己也感到十分吃惊。福尔摩斯睁开双眼，看了我一会儿，才回答：“我也曾把他视为一个嫌疑人。但想一想，华生，他其实处在一个尴尬的位置。他既要极力讨好主子，又要因任何过失而代人受罚，而且他还要照管好庄园。他明白哪些事是需要做的，但又无权来做这些事。他只能照子爵的意思办，为他忙前忙后。你是否注意到我们和他说话时，他是如何盯着吃草的鹿群看的吗？”“注意到了，他几乎是带着怨气在看。我觉得他当时对那些鹿有些反感。”“你说对了。我听庄园锯木厂的一个负责人说，将鹿群引进庄园是子爵又一个别出心裁的举动。为了将鹿群圈在庄园的一角，让人从子爵府一眼就能清楚地看见，锯木工人不得不砍伐庄园内的林木来建造围栏。”

“但是子爵为什么想看鹿群吃草呢？”我感到困惑。

“我听说这是那些有地产的上层人士最近的一种时尚，对大多数上层妇女而言更是如此。他们想让自己在漂亮的乡间别墅里同客人一起用午茶时，眼前能多一份森林的景观。”

“于是，遭受挫折后，威尔森便决定将气出在……”