流浪约翰很高兴，历经挫折，他的计划终于在特莱多实现啦——律师开始做专利调查，工业设计商店的老板开始做样品。如果运气好，第一批“立方体”在圣诞节就能上市—一那可是销售的最佳时节。

一回家，他先把合同藏进牲口棚，和钱放在一块儿。从梯子上爬下来时，看见爸爸站在马厩旁。

“你好，我赶得上吃午饭吗？”约翰问。

爸爸一声没吭，拳头顶在胯上，脸色发红，两颊鼓起。他知道有麻烦啦。

“进屋去。”爸爸声音不高，一字一顿。

“爸爸一”

“进屋去！”爸爸抬起右手，指着房间，“快点儿！” 约翰走进屋子，他也很生——这人凭啥对他发号施令？

妈妈正在厨房忙活，见他进来，掩饰不住兴奋。

“到哪儿去啦？”爸爸问。

“不关你的事。”

“你在我家，就得回答我！”爸爸咆哮道。

“我有事儿。”约翰说。

“比尔——”妈妈说，“有话慢慢说嘛l”又转向他，“你到哪儿去啦，约翰？”

“特莱多，”他忍住火气，轻声说，“我得冷静一下！”

“没关系。做了啥都没关系，你回来我们就很高兴。是不是。比尔？”妈妈说。爸爸也低声说：“你回来啦，我们很高兴，儿子。”接着他用健壮的胳膊搂住约翰，紧紧拥抱了一下。

约翰不由自主地开始抽咽，接着又大哭起来——十岁以后他不曾这样哭过。

“对不起，爸爸！”他伏在爸爸肩上，喉咙发紧，说不出话。

“没关系，没关系。”

妈妈也过来拥住他们。三个人紧紧拥抱在一起。约翰不想离开父母温暖的怀抱——他很长时间没有享受到父母的拥抱了。

农场男孩约翰爬上图书馆台阶。他再没心思去关注宇宙间有什么不同啦，唯一想知道的就是——怎么回家。他在广场上操作了十来次，但“跳鼠”就是不让他往回走。回前面哪个宇宙都不行。

他需要帮助。他猜想，应该先搞懂“平行宇宙”是怎么回事。

在范德雷图书馆，能找到的相关资料，只有十来本科幻小说，对解决问题没有任何帮助。

第二个选择是特莱多大学——离这儿最近的国立大学。有个正规的物理系。他同学中有半数打算到那所学校读书。

他坐公交车去特莱多，路上打了个盹儿，一个当地人把他带进校园。

物理系图书馆只有一个又窄又小的房间，书架沿墙而立，中间摆着三张桌子。

门口戴眼镜的学生拦住他：“你的学生卡呢？”

约翰愣了一下，拍拍上衣口袋：“哎呀，忘带啦！”

“下次带上。”“眼镜”挥手让他进去。

约翰翻开每本书。在目录中搜寻有关“平行宇宙”的内容——竟一点儿都没有。后来，他才意识到，在物理学中可能根本就没有“平行宇宙”这个词儿，那是电视和电影中的叫法！

还能到哪儿找呢？他一片茫然。还是找个教授，直接问问吧。

他离开图书馆，来到二楼。许多办公室都锁着门，最边上一间小办公室门虚掩着，门牌儿上写着“物理学副教授弗兰克威尔逊博士”。

他敲门。

“进来！”

书桌边，一个三十多岁的男人正在读期刊。他浅黄色络腮胡，戴黑边眼镜，头发有点儿长，穿着时髦的灰色夹克。里面是牛津蓝衬衫。

约翰说：“我想请教点问题，又不知道怎么问。”

“和作业有关吗？”

“不是，是关于……嗯……‘平行宇宙’……”

教授呷了口咖啡，点点头：“嗯……你是我的学生吗？是物理系新生吗？”

“不是。”约翰说。

“那你为啥对这个感兴趣？你是创作系的？”

“不是。我……”

“这问题看上去简单，其实相当复杂。你学过预测吗？”

“只学过半学期。”

“那么你根本无法理解它里面隐藏的数学问题。这方面的权威是霍金、惠勒、埃费瑞特。”他扳着手指边数边说，“你谈论的内容属于量子宇宙论，是大学毕业生水平的话题。”

他稍一停顿，约翰赶紧插进来：“我要解决现实问题，不想探讨理论。”