“将军，我们用了各种仪器，对湖底进行了拖网式的搜查，仍然一无所获。”

“皮特，看来我得马上向五角大楼和国家安全局报告，要坚决找到它们。”

十二

正午，太阳照得人暖洋洋的。马克辛拉斐特在屋前晒衣服，她看见皮特走来，便笑了。一阵风吹过，皮特的风衣却搭在手臂上，这令她困惑不解。

“你好，拉斐特太太，利在家吗？”

“在家。”利拉斐特坐在桌子边，起劲地挫一截水管的毛口。

皮特主动拖过一把椅子，坐在他对面。

利拉斐特头也不抬地问：“听说你在湖里捞起了一架飞机，就是你以前向我调查的那架吗？”

“是的，我还想请你回答，你为什么要杀害你的朋友查利史密斯？为什么要在几天前从货舱偷走他的尸体？”

利抬起头来，眉毛打皱是他的唯一反应：“你在说什么呀？你疯了吗？”

皮特坦然地一笑：“需要我推理吗？狡猾的乡巴佬？”

利无言地看着皮特，搓了搓双手，颇有一番其奈我何的意味。

“你们两个人，在未发现湖底的飞机前的确十分要好。你们后来认为，你们在湖底发现的东西肯定十分值钱，于是就分赃不平，酿出一桩谋财害命的悲剧。”

利歪头瞧着皮特，点燃雪茄，说：“讲呀，我很感兴趣。”

皮特并不示弱：“好吧，先从第一章讲起。查利史密斯是位天才发明家，他发明了一个自动渔竿，于是与你一道乘船进湖试验性能。巧得很，他抛下的渔钩没有钩上大鱼，却拉起一个飞机的氧气筒。于是他和你猜测湖底可能有东西，紧接着，你们决定，到湖底去查个明白。潜水对于你这个海军的老潜水员并非难题，你发现静卧湖底的竟是一架波音运输机，尤其使你惊奇的是，飞机内还有一些金属罐，里面装的什么东西？很可能价值连城。我可以断定，当你独自一人在水下时，就萌发了杀死查利，独吞财宝的念头。”

利拉斐特看来并不害怕皮特，他一直面带微笑。

皮特继续推论道：“我一直不明白的是，那个起落架与金属罐，你们两个老头儿是怎样弄上岸的。假如我到了你的年纪，有你们一半的气力，我就心满意足了。”

“年轻人，你又低估了两个老家伙。”利说，“查利设计了一个小型爆炸装置，炸掉了机舱门，我潜入水下，用钢绳套住罐子，查利开动汽车，就把金属罐拖上来了。至于起落架，当然也是用同样办法弄上来的。”

皮特嘲弄道：“然而东西弄上来后，你们才发觉，它不过是一些一钱不值的海军用的旧炮弹。”

“你又低估了两个狡猾的退伍老军人。事实上，查利一眼就认出，这是一种特殊类型的毒气弹。它与照明弹一样，升到一定高度，就炸开一张降落伞，再放出一大片致死的毒剂。”

皮特暗暗吃惊。

“其实，查利已旋开了弹头，看了看内部。”

上帝呀，皮特暗暗叫苦，几乎绝望了：“炮弹现在何处？”

“我把它卖了，卖给了法兰克斯武器公司。这个公司做国际军火大生意，可它的经理奥维尔马普斯，却吝啬得象个小五金店老板。每颗炮弹只出价５千美元，你知道，我一共得了４万美元。”

“为了独吞，你就杀了查利？”

利点点头：“他认为自己的功劳大于我。顺便问一句，你是怎么推测出我是杀人犯的？”

“你犯了两个致命的错误。第一，你未能妥善地处理好氧气筒与起落架，让它们留在了老查利的仓房。第二，你不该在知道了我潜入水下发现了老查利的尸体后，又去干了移尸的蠢事。倘若你不干后一件事，我即使怀疑，也没有证据。要知道，在这个地区，只有你具有这种高超的潜水本领。告诉我，你把老查利藏在何处？”

利神态安详，一心一意地锉铁管毛口，哪象一个杀人犯？

皮特正寻思间，冷不防一支冰凉的枪管，顶住了他的后脑。

马克辛拉斐特站在皮特身后，笑着说，“这个问题应由我来回答，干吗老缠住他？不过，这个秘密你至死也不会知道。”

利抬起头来：“杀人并非我的专长，而是她的杰作。别小瞧了这个老婆子，她可以把你从５０米远抛来的铜币打成两瓣，弹无虚发。是她干净利落地在老查利的心脏上穿了一个小洞，真的，一点痛苦都没有。”利这样说，还故意叹了一口气。

马克辛拉斐特得意地笑了，笑声显得十分邪恶。

皮特懊恼不已，怎么忘记了这个女人。真该死。

“砰！”一声枪响，皮特脚下的地板立即炸开一个洞，呛人的硝烟腾起。