“依阿华”号战列舰在哪里？它要袭击什么目标？

这时，一位助手进来，交给马奇国务卿一封电报。马奇看完，神色大变：“南非总理来电，承认有一个‘野玫瑰行动’。”他向总统报告。

总统接过电文，仔细地品味措辞，然后说：“先生们，我承认我们的确面临一场可怕的、又莫名其妙的战争。”

华盛顿桑德克尔的办公室内，皮特、斯蒂格和桑德克尔也在紧张地研究海图。一个问题在皮特的脑海盘旋，经过改装的“依阿华”号战列舰的吃水只有２２英尺深，哪个海岸、河段适应它航行？他思索着。

“皮特，有什么妙计能阻止那帮疯子？”桑德克尔点燃雪茄，问道。

皮特仍在沉思，因而对桑德克尔的话毫无反应。

斯蒂格叹口气；“我们不知道‘依阿华’在什么地方，更不知道他们要进攻什么地方？”

“皮特，你说话呀。”

“假如我们能派一个人偷偷登上船，摧毁发射炮弹的装置，再将生物弹头抛入水中……”皮特一任思绪驰骋。

“你敢去吗？”斯蒂格问。

“我最有资格。”皮特说。

“我举双手赞成。”桑德克尔说。

“我大概被你忘记了。”斯蒂格酸溜溜地说。

“如果我的努力宣告失败，就该你开着直升飞机上船了。”皮特说。

“关键在于要抢在国防部那些人之前上船，可他们有卫星帮助搜索。”桑德克尔说。

“如果我已知道了‘依阿华’号现在的位置呢？”皮特笑一笑。

“你凭什么猜测出船的位置？”

“船的吃水深度无意中揭示出它的航行目的地，”皮特指着地图说，“福克斯感到满足的航道只有一条。”

桑德克尔和斯蒂格静待皮特说出下文。

“那就是波托马克河。福克斯打算驾船溯流而上，袭击——首都！”

福克斯双臂疼痛，浑身大汗淋漓。他已在船舱前站了近十个小时，硬把这条船拖拽进了本不该它行驶的航道。尽管他的双手已布满水泡，但他毫不在乎，因为他设计的艰难航程已近最后阶段。宾夕法尼亚大街已处于长长的、致命的2号炮塔的大炮射程以内。

“依阿华”号似乎并不属于这个世界。这个钢铁魔怪此时充满灵性，它仿佛知道自己即将去进行生命的最后一搏，它冲过了马里兰州河岸边的康沃利斯隘口。

福克斯凝望着前方２０英里外隐隐闪烁的灯光，那就是华盛顿城。华盛顿城开始迎接黎明的第一道曙光，而“依阿华”号则开到了波托马克公园的高尔夫球场边界。

“２３英尺……”船底部传来的测水深的报告，通过扬声器在驾驶舱嗡嗡作响，“２２英尺……船长！”

“依阿华”又冲过一个浮标。它那长１８．５英尺的螺旋桨叶片搅动着河床的淤泥，它的船头顶着流速每小时5海里的河水前进，激起团团白色的泡沫。

“船长！打住……打住！哦，天啦！”

“依阿华”号象榔头砸进了枕头，它终于搁浅在芒特弗农那段河床的淤泥上。

十九

“我简直不敢相信，”肯珀看着屏幕上的图像说，“这位福克斯先生敢在茫茫黑夜，把一个钢铁堡垒沿着弯弯曲曲的河道开９０英里。”

“这不是纯粹的冒险，此人的妻儿子女遭到屠杀，他是决心报仇雪恨的。”贾维斯说。

总统品味着贾维斯的话，侧头问希金斯将军：“怎么对付这场强加于我们的战争！”

“我的计划是，派一中队Ｆ－２１战斗轰炸机，用‘铜斑蛇’导弹炸沉‘依阿华’号。同时，岸上陆军实施炮火支援。或者，派海军的海豹突击队攻击它，实施空降。”

“不行，它仍有时间发射QD炮弹。”贾维斯断然否定。

“我的最后选择是，用一枚低当量的核导弹完成任务。”

满屋人一片沉寂。总统最终明白，该由他发表意见，便问：“如果这样做，要牺牲多少人？”

“５万至７．５万人死亡，受伤的人则至少是死亡人数的两倍，离‘依阿华’最近的那几个小区的人口会受到严重伤害，但华盛顿的损害却会减轻，这叫以少数换取多数。”

“若用中子弹不就更好么？”肯珀上将建议道。