“哈哈，伙计们，巴兹老将军为我们提供了一次充当人类救星的机会。”桑德克尔说，“各位，就这么定了！”他嘴里喷出浓烟。

斯蒂格冷冷地插了一句：“既然水能杀死ＱＤ，干吗不让它呆在湖里？”

“我担心外人一旦发现它，会处置不当，造成不可挽回的后果。”

“有人，就是说，除了我以外，还有人进入过飞机。”皮特说，“我在货舱内发现了一具并非机组人员的尸体，我所以这样肯定，是因为机组人员已变成一堆白骨，而这具尸体则皮肉尚存。这具尸体，实际上就是我的女友的父亲。”

“什么？”巴兹好象被人踢了一脚似地站起来，接着又倒在椅子上，他双手捂脸，用几近乞求的声音说，“皮特先生，我以亿万生灵的名义，请求你赶紧把ＱＤ捞起来！”

十一

大雪飘飞，四野银装素裹，衬得泰伯湖更似一块巨大的明镜。身着保温服的潜水员，已在湖底切断了飞机的尾部与机翼，粗大的吊索套住了机身。

岸边，一字排开五口棺材，空军的收尸队员准备装几十年前遇难的战友尸骨。

斯蒂格搀扶着巴兹上将走下直升飞机的舷梯。上将心脏病复发，但他拒绝了医生的劝阻，坚持要到现场，一来为维兰德机组致哀，二来要亲眼看看几十年前的那桩秘密如何重见天日。

打捞行动的总指挥当然非皮特莫属。他伸开手臂，朝塔式起重机司机发出信号。两台机器一起工作，起重臂伸向湖面，几根钢索慢慢拉直，发出轻微抖动。

“飞机已被拉出淤泥。”皮特收到水下潜水员的报告，兴奋地向大家传达。

寒风透骨，现场的人却心如火燎。

巴兹上将觉得自己又回到了许多年前的那个多雪的夜晚，他无法把记忆中的维兰德少校率领的机组，与眼前那堆即将出水的白骨联系起来。他开始感到胸膛一阵灼热，心绞痛又发作了。

机身顶部那个蓝黄相间的国徽显得格外醒目，“雌狐０３”号飞机活似一头砍断了鳍尾的巨鲸。巴兹看见了机身的那道裂口，一句话也没说。尽管他明白，那就是失事的原因。

一架巨型直升飞机悬空不动，两个钩子慢慢垂下，被连接到起重机的钢索上。直升飞机与起重机同步工作，拖着哗哗淌水的飞机残骸移向岸边。飞机卸下残骸，擦着人们的头顶飞开。

皮特做了一个手势，示意上将应第一个登上飞机。巴兹进入货舱，绕过金属罐，走到驾驶舱门口，脸色顿时发白。“我不能看他们。”他痛苦万状地对皮特说，然后挪开。

“好的，请您呆会儿去清点弹头。”皮特朝收尸队一挥手。他们进入驾驶舱，不一会便用军毯裹住四个人的遗骨，走了下来。

皮特与斯蒂格开始翻查以前被金属罐压住的老查利的尸体，令他们惊奇的是，尸体不翼而飞。

“这是怎么一回事？”斯蒂格诧异地问。

“哼哼，”皮特嘴角一阵冷笑，“我全明白了。”

忽然，他们听见背后传来一阵艰难的喘息，巴兹上将大汗淋漓，难以忍受的痛苦扭曲了他的脸庞。

“将军，您怎么啦？”皮特急切地问。

“那些弹头……弹头。”巴兹说。

“不都在这里吗？”斯蒂格说。

“不，不，我数了一遍，只有２８个。”

“原先是多少个？”皮特的脸色苍白。

“３６个……皮特先生，应有３６个呀。”巴兹晕过去了。

国家水下及海洋事务局大楼，是矗立在华盛顿ＤＣ东郊山坡上的一幢管状大厦，它有30层高，全由绿色的反光玻璃装修。

詹姆士桑德克尔的办公室坐落在顶层。此时，他正坐在巨大的办公桌后面批阅文件。

专用电话响了，桑德克尔按下小型仪表盘上的一个按钮，启动了全息电视摄相机，与皮特本人一模一样的三维彩色图象，出现在办公室中央的屏幕上。通过卫星发来的皮特的形象及其声音，一点儿也不失真。

“沃尔特巴兹的病情怎样？”桑德克尔焦急地问。

“经过丹佛陆军医院的心脏病专家抢救，已稳定了他的病情。”皮特回答道。

“弹头处置得顺利否？”

“斯蒂格已用卡车将它们送到利德维尔，再用船只将其送往旧金山海岸。”

“好。我已命令太平洋海岸考查船作好准备，把它们抛到大陆架以外１万英呎深海底下。”桑德克尔犹豫了一下，终于问起他最担心的那个问题，“那８个弹头有无着落？”

从皮特阴沉的脸上，桑德克尔知道事情不妙。