“我看不可能。这种巧事千年也碰不上一次，可事实又明摆在这儿。前后两次抽血样，中间只隔了二十四小时。血样也不可能搞乱的，每个血样都标有号码，还附有指纹。这两个血样，肯定是从同一个人的血管里抽出来的。”

贾菲肘旁的内线电话嗡嗡响了起来。他拿起话筒，一阵刺耳的说话声传进他耳朵。

“好，”贾菲说，“我们马上就来。”

他啪地一声蚜下话筒，转身对大夫说，“大夫，这回给你说着了。上面导航舱里，刚死了个人，一个叫唐纳德谢佛的。”

这个人是死了。这点没有什么好怀疑的。克劳福德大夫扣上衬衫，摇摇头，长叹一声。“斯科蒂，我很遗憾，”他对金发高个儿说：“你打电话的时候，他已经咽气了。”

高个儿斯科蒂直楞楞地看横在地板上的那具尸体，无可奈何地把拳头一会儿攥紧，一会儿松开。“我可以对天发誓——他今天早上还是好端端的。今天一整天我们差不多一直待在一块，就是十分钟之前，也一点看不出他有什么不舒服的样子。”

船长双手往口袋里一插：“大夫，看得出是怎么回事？”

大夫示意让其他人离开导航室，然后转脸对贾菲说：“这种事，我以前还从没遇到过。此人的化验报告出来了没有？”

船长递给大夫一张灰色卡片。大夫迫不及待地接过来，眯起眼睛看着。“血糖，零。血肌酸量，一百三十以上。”接着，他不假思索地随口说：“这个人不死才怪哩！”

‘这就是你刚才说起的那个人，你刚才不是说他已经恢复正常了！”

大夫理着眉，望着地板上蜷成一团的尸体。“对不起，船长，不是这个人。”

“不是这个人！那么是谁？”

“我说的那个人叫威斯科特。这个人上回体检时，情况完全正常。”

“大夫，我们一定在哪个环节上疏忽了。准出了什么纰漏。尽管我们进行了防疫消毒，但还是有某种疾病溜过了这道关口。”

“胡扯！”克劳福德大夫不客气地顶了一句，“飞船到了金星上，我们先把培养基盘放出去，确定结果全是‘阴性’，随后我们的人才开始下飞船。我们的人没戴任何防护装备，在金星表面考察了整整三个月。回飞之前，人人都用另外线作了消毒照射，没发现任何发病的苗子，三个月来一直平安无事。现在却冒出这桩事来，你说，这象是疾病吗？”

船长打了个哆嗦。“我们考察的是金星，不是地球。我亲眼看到过一些飞船，大夫，一些染上瘟疫的飞船，上个月烧掉的那艘从巨人星座返回的飞船，不就是这样？某种病毒吞噬了每个船员的肺部。不满六个小时，这种病毒就在整个飞船蔓延开了。你好好想想，大夫……”

大夫没在听他说话。他弯下身，仔细察看舱板上死者的眼睛和耳朵。他出神地望着死者的胳膊，隔了好半响，他突然猛拍了一下自己的大腿，骂了一声。“我好傻呀！”他嘟哝着说，“我想我见到过这个小伙子的……”

到这时，大夫目光里第一次流露出真正的惊恐神色。“让我再看看刚送来的那些卡片。”

他仔细看着；同时还和自己口袋里的卡片逐张核对起来。“真叫人没法相信，鲍勃！这根本不是什么疾病。”

“会不会这个人和威斯科特都沾染上了什么玩意儿，而这个人现在死了……”

“这个人根本没挨近过金星地面，也没接触过别人经历过的那种环境。从我们飞离地球的第三天起，他就染上传染性单核病，一直待在诊疗舱内。我们在金星逗留期间，他一直没下过病床。昨天早上，我给他打了最后一针。他始终没离开飞船一步。”

贾菲瞪大了眼睛直盯着大夫：“那我就不明白了……”

“我倒明白了。一定有什么鬼东西混到这艘飞船上来了。但这和疾病完全是两码事。”

庞大的飞船继续在太空中疾驶。这时刚进入第三个夜晚。大夫开亮舱里的壁灯，着手调调咖啡。

贾菲船长神情紧张地在舱里踱来踱去，最后颓然往躺椅里一坐。

克劳福德开了瓶朗姆酒，往船长的咖啡里斟了点酒。“镇静点吧，”他口气柔和地说，“你情绪太激动了。”

船长呷了口热呼呼的饮料。“我没法平静下来，”他瓮声瓮气地说，“这艘飞船上我是当家的，我得对全船的人负责。这样倒霉的飞行，随你哪个船长遇上都没法沉得住气的。没见过比这次飞行任务更乏味、更平淡、更没有特色的了。不妨可以回顾一下，指定给我们的任务是考察金星，报道金星的情况，我们可是认认真真地在干。我们把培养基盘放在金星上，取回一看，全是‘阴性’反应。测试了一下空气，发现空气稀薄了些，不过还可以凑合。气候够热的，也还受得了。我们下船了，可是我们发现了些什么呢？一无所获。我们每天出外，考察，流汗，然后回来狼吞虎咽大啖—顿。发现生命了？没有。植物呢？根本寸毛不长。有什么价值的矿物吗？一片空白，什么也没有。”他提高了嗓门，“我们拍摄照片，编写报告，然后卷铺盖，回老家。就凭我们收集的这个资料，倒还不如留在家里的好。现在呢？返航还不满三天，又突然冒出种什么怪病来。这可怎么交代呢，大夫！”