“但是，妈妈——”

“我很难过你不喜欢赛拉斯。或许我应该和他出去吃晚饭而不是在家里。如果你不想自己一个人在家的话，我会给你找个可靠的保姆。你要设法忘掉今天晚上这俩人对你说的一切，好吗？”

“妈妈。”戈伯琳把椅子向后推了推，站起来。她揉了揉眼睛。

“卡罗尔。”亚历克斯说。

她面带微笑地看着他。

“别让这件事在你同意的情况下发生。”他说。

她抓住戈伯琳的胳膊，把她拖出了公寓。

“小心点儿起居室里的煤油灯，”卡罗尔一边嘀咕着，一边撵着戈伯琳上楼，“早晚有一天，它会把整幢楼烧掉的。”

戈伯琳抱着书本，拖着沉重的脚步走在人行道上。放学了，可她不想回家。

卡罗尔今天早上十分严肃地告诉她要有礼貌，见到亚历克斯和西尔维亚时可以打招呼，但不要再和他们交谈。戈伯琳什么也没说。

她整夜都没睡。她在脑海里反复回想着与他们的对话。她一直怀疑到底谁是谁非。难道是亚历克斯和西尔维亚精神错乱？要么是我自己神经不正常？赛拉斯真的只是一个好男人吗？她不断地问自己，却始终无法找到答案。每当地要放松的时候，她就会看见西尔维亚嗅着那个哨子，用盐渍它，用气蒸它。她开始烦恼，想知道西尔维亚到底来自哪个神秘的地方。西尔维亚也许会告诉她，但她却不想问她太多的问题。

她的学习更是一塌糊涂。她最好的朋友达文不得不整天不断地在课堂上把她捅醒。

太阳并没有把霜融化。戈伯琳穿过公园，抬头看看大树，这些树的叶子已经开始变色了。她抬起一片中间有一个绿色星星和边缘是黄色锯齿状的枫叶。西尔维亚可能会喜欢。但是——

西尔维亚，裹着一条臃肿的栗色被子，戴着一副灰色的大眼镜，坐在门口的台阶上。她的嘴唇看起来十分苍白。

“进去吧。冻着了吧。”戈伯琳税。

西尔维亚慢慢地站起来。戈伯琳琳为她把门打开，看着她僵硬地朝门厅走去，进屋后，把水壶放在炉子上。

“你的家乡不像这儿这么冷吧？”她问。

“是的，没这么冷。”西尔维亚低声说，拿掉被子，慢慢地坐进厨房桌子边的一张椅子里。

“你不应该坐在外边。”

“我想给你点儿东西。”

戈伯琳找到茶叶，沏了一大杯茶，把它递给西尔维亚。

“我不该和你说话。”她说。

“我知道。”西尔维亚用一只手拿着杯子。又伸出另一只手。戈伯琳把手张开。西尔维亚把一样什么东西放在她手里。

是一只戒指，一只细细的金戒指。戈伯琳仔细地看了看，上面只有一些模糊、破旧的线条，看起来就像一条蛇咬着自己的尾巴，她试着把戒指戴在左手的中指上。居然不大不小，正合适。

“如果你遇到麻烦，”西尔维亚说。她的声音由于热茶而变得缓和，“摩擦这只戒指许愿。它会招来一条蛇。除此之外，我不知道我还能帮你做些什么。戈伯琳，我真的很担心。”

“妈妈不恨我，但她也不喜欢我了。就好像我们破坏了她脑海中的一幅画，而且她又不能把它修复。她不幸福。因此她把我当个孩子看，告诉我别和你说话。”

“她认为我们是坏人。”

“我想她并不真的这么想。”戈伯琳说。她在手指上转动着戒指，看着她的手。然后她抬起头来：“我不喜欢蛇。”

“对不起。”西尔维亚放下杯子，朝戈伯琳笑着。

“你有一只能招来老虎的戒指吗？”

“没有。”

“我不是个孩子了，”戈伯琳抬头望着西尔维亚，“我不能自己做决定。可我想今天我不能再躲了。我得和妈妈多谈谈。”

“我想你是对的。”

“谢谢你给我戒指。”戈伯琳朝西尔维亚点点头，吸了一口气，拥抱了西尔维亚一下，捡起书包，跑上楼。