张寿民 译

一、不幸的事故

这是一个不幸的事故，但却无人可受指责。

这年的冬季来得特别早，强劲的冷风把大地的温度一股股地往下拉。因为能源闹危机，前二年冬季供电不足，室内温度太低，家庭主妇们个个牢骚满腹。而今年，为发展旅游事业的需要，在城南郊又建立了一个现代化的机场。每当夜晚，跑道上灯火通明。城西北的天文台今年又有一架大功率宇宙射线分析仪投入使用。夜幕降临后，天文学家们在满怀希望地捕捉摩羯座发来的信息。城东南二百公里处的一个秘密潜艇基地和城西五百公里处的一个航天中心，这些都是“电老虎”……为了满足电力供应的需要，康纳电力公司决定提前运转世界上第一台越导发电机。

这是一种新型的发电机，它的巨大定子线圈浸在液态氦中，在这样低的温度下，导线的电阻消失了，所以它不仅效率高，而且功率可以做得很大。

超导发电机已进行了多次试验性运行，工作很正常。为确保正式运行安全，里查德尼尔逊再一次走下安放电机的深井，对冷却系统进行检查，抄录温度，检查液氦有没有渗出隔离层。

和往常一样，一切正常，他用电话通知了中心控制室，于是他收拾工具，准备返回地面。

这时，暮色笼罩着大地，电力网的负荷不断上升。供电中心命令超导发电机投入运转，巨大的转子在轮机的带动下立即旋转起来。尼尔逊开始爬上井梯。就在他爬上井梯一半的时候，电机中响起了可怕的吱吱声，空气中充满着刺鼻的金属臭味，电流强度在急剧上升，中心控制室的仪表指针在不停地摆动……突然，电机中迸出一道火光，接着是一片黑暗。

不久，井底又重新发光，尼尔逊的助手来到井旁。

“哈啰，尼尔逊，你工作结束了吗？”他喊道，“快上来，发生了什么事情？”

并且没有回音。

“你受伤了吗，尼尔逊？”

仍然没有回音。焦急不安的助手沿着梯子爬了下去。爬到一半，听到一种奇怪的声音，象是有裂缝的气球在发出漏气的响声。他四处张望，发现工程师正昏迷不醒地躺在涡轮机外壳的脚手架上。

二、奇怪的病情

尼尔逊被急救车送进了医院，由赛达逊大夫进行抢救，两小时后尼尔逊开始苏醒。除了碰伤了几块皮肤外，尼尔逊感到头有点痛。经过检查，内脏和骨胳、肌肉没有什么损伤，赛达逊就离开病房去照料其他病人。

一小时后，护士长打电话通知赛达逊，说病人要求见他。

大夫走进病房，看见尼尔逊一副窘迫不安的样子。

“哈啰，工程师先生，您好些吗？找我有什么事？”赛达逊问。

“我有些不正常……”尼尔逊喃喃地说。

“当然，您不必马上出院，可以在医院住几天，公司不会扣您工资的，过几天您就会正常的。”

“我不是这个意思，大夫。”尼尔逊摇了摇头，眼睛里闪烁着不安的神情，“我无法看报了。”

赛达逊立即断定，由于脑袋受震，他可能得了记忆失却症。

工程师仿佛猜出大夫的心思继续说道：“不，我认识这些字母和句子，但我所见的一切都左右对调了，大概我眼睛里有什么东西。”

工程师向旁边的护士要了一面镜子，把镜子放在报纸对面，看着镜中的报纸，象正常人那样，迅速地朗读起来。

任何人都可以表演这种技巧，所以赛达逊笑了笑，没有去打扰他。