“您从前线下来，并且经过这个之后，”她轻轻地触了一下我的吊着绷带的手，“对人们竟在从事这样的事情不感到可笑吗？”她不好意思地看了我一眼。

“不，塔娘，”我说，“我也是个地质学家，我相信科学的高度意义。而且，我同战友们很好地保卫着我们的国家，就是为了能使你们从事远离战争的事业……”

“原来您是这样想的！”塔娘微微一笑，不再说话，而陷入了沉思。

“您说天文台在草原的深处。那么你们是怎么发现的？”我重新开始交谈。

塔娘十分详细地向我叙述了对古天文台的考察。

考察的成员并不多：教授、塔娘和她的作为平面图测量员的十五岁的弟弟。当然，得到工人是很困难的。尽管附近的集体农庄表示愿意帮助考察工作，也只给了两个老人。可是工作两周之后他们便返回了自己的农庄。其他人拒绝再来，这样，清理废墟的工作只得停顿下来。教授向自己的学院发了信，请求把留在塔什干准备博士论文的一个科学工作者派来，以便作些并不复杂的清理工作，同时完成他的论文。于是塔娘到这里来迎接这位新同志。已经过去两趟车，可是谁也没有来。塔娘往塔什干发了封电报去询问，正等着明天早晨的回电。

“就这些，”姑娘说，忍住不快的叹息。“这一切是多么的不顺利！如果您知道，那是多么有趣的工作，努尔－伊－杰什特是多么神奇的地方！……努尔－伊－杰什特——这是天文台遗址的名称。它的原意是‘沙漠之光’。”

“如果正如您所说的那样，那里是神奇的地方，那为什么你们的老头都要跑掉呢？”

“那儿经常发生相当强烈的地震。周围的一切都抖动起来，地下深处的什么地方发出巨大的轰鸣，小石块和土块从废墟的墙上震落下来。我们的工人认为，这些震动是使所有人死亡的大地震的预兆……”

我思考着她的话，当我重新想问她一些问题时，发现塔娘头耷拉在肩上静静地睡着了。

我小心地把卷着的军大衣盖在塔娘的身上，而自己到邻近的长椅上躺下，很快便睡熟了。……

当我醒来时，姑娘已经不在。候车室增加了好些人，小小的屋子充塞着五颜六色的长袍和不熟悉的语言的喧哗声。

我洗完脸，出去打听汽车的情况。一点令人宽慰的消息都没有，汽车耽误了，可能要到吃过中饭后才能到。我围着车站转悠，希望在什么地方能碰到塔娘。

沿着楼房四周走了一圈，我走进草原，可是开始炙人的太阳把我赶到了车站小花园的树荫底下。老远我就看见在电报局入口处附近的塔娘那绿色的连衣裙。姑娘沉思地坐在相思树底下的石头台阶上。

“早上好。收到电报了吗？”我探问道。

“收到了……谢苗诺夫参军了，这就是说将没有人上我们这儿来。我同马特维安德烈耶维奇说什么呢？他曾这样希望来着！”

“马特维安德烈耶维奇是谁？”

“我的领导、教授。昨天我同您说起过他的。”姑娘带着不易察觉的懊丧神情说道。

这时我突然想到一个念头，因此立刻高兴起来。

“听着，塔娘，收下我当助手！”我说，“我大概不会比你们的老头差多少。”

“您？……可是要知道您应当疗养。然后……”姑娘踌躇起来，把目光停留在我吊着绷带的手上。

我捉住了她的目光，把手从绷带里抽出来，并且做了几个剧烈动作。

“不必担心，塔娘，我的手可以活动，把它用绷带吊起来，是为了不使它发肿。它不能长久地放在下面。”我解释道，“我反正不是去治疗，而是恢复健康。这样在哪里不是都一样？您不是自吹，你们那个努尔－伊－杰什持是好地方吗？”