四

卡维尔金潜下水去。怒吼的大浪没来得及撞到他，便疯狂似地打在“韶卡利斯基号”的船舷上。船长作了个致敬的手势便离开了船舷，他满面愁容。

卡维尔金这是第十五次潜水，到处寻找潜水球。当然潜水球中有最新式的设备，食品和空气都储备了很多，足够几星期用的，但是……但是三公里深的海洋蕴藏的危险太多了，这一点使得马尔廷阿夫古斯托维奇时时不能忘怀。

卡维尔金潜入深海。他越过了透光的浅水层，这里水母懒洋洋地游动，各种小鱼忙乱地审着，海水越来越暗，下面是黑暗的深水王国。水箭筒轻松迅速地把学者拉向海底。卡维尔金无暇观赏他已非常熟悉的海底世界。他已反复多次检查了火山口地区，到现在什么都没发现。火山爆发喷出来的岩桨和火山灰把周围几公里的水都弄得很脏。电筒光勉强透过红黄色浑浊的海水。从火山口传来连续的轰鸣和爆炸声震耳欲聋。卡维尔金皱起眉头，举着小探照灯，在海底波浪状的淤泥上迅速地向前飘然移动。

他围绕着火山划着圆周，一圈圈地向前游，逐渐扩大它的直径。如果没有磁力探铡器，看来绕这种圈子也是白费力的。卡维尔金带的仪器在半径为五十米的范围内，能探寻到任何一种金属物。这种仪器很象大型照象机。这是把卡维尔金送到“韶卡利斯基号”来的那架直升飞机专程送来的。

卡维尔金把仪器拿到手之后说：“我想这第十五次潜水可能是最后一次了。”

“不要这样说。”船长恐怖地看了看学者。

卡维尔金大笑起来。

“不要担心，马尔廷阿夫古斯托维奇，现在所有的抹香鲸也得羡慕我们……”

卡维尔金看了看仪器的指针。它突然活跃起来，有什么东西使得它不安。它忽而颤动着歪到一旁，忽而又回到零度点上。卡维尔金理解，仪器的反应是由火山喷出来的大堆石块和冷却的熔岩引起的。卡维尔金想：“小指针，你这样敏感是个好事，但更主要的是，你能否发现潜水球。大海中的一个潜水球……是啊，这可真是名副其实的大海捞针了。”

指针突然一跳，指在数字“十”上就停住了。卡维尔金顺着仪器指针的活动辨别着方向：往北，往北，再往西。

几秒钟之后他已经到达仪器指出的金属器的所在地。卡维尔金奇怪地向四周张望：哪里也没有潜水球，到处是冷却的熔岩和沉在淤泥中的宛如黑色溃疡的大石块。但仪器顽强地固持己见：就在这附近有金属。

卡维尔金蹲在大乌龟壳一样的大片熔岩上沉思起来。

“到底在哪呢？”

突然他听到下方传来了微弱的敲打声。这刚刚能听到的轻微的声音，好似一声春雷，使他心里感到无限喜悦。潜水球就在他的脚下！

卡维尔金跳在海底上，立刻就陷入齐胸的淤泥中。他用手清除碎石并摸那巨石，直到摸到磨光的部分球体。他抓起水箭筒，用力敲打着金属。球体内以迅速而兴奋的震动回答了他。潜水球里的人在欢迎自己的救星。

卡维尔金向四周看了看，不满意地摇摇头。任务实在太艰巨了。潜水球完全被密封在火山口的喷出物中。想把潜水球从石头的怀抱中夺出来，只能通过爆破。小伙子们能经得住再次的震动吗？

卡维尔金在光滑的外壳上敲了敲。穆兴敲着作了答复：“还活着，没受伤……情绪很好……温度８℃……由于寒冷，不能进行空气净化……只好戴上了氧气面具……”

末尾的消息使卡维尔金很不安：这就是说，抢救的时间是有限的。他向潜水球敲了几句安慰的话，把探照手电拴在石头上作为方向标，就迅速向上游去，泛起的淤泥留在他身后，很象一条长尾巴。

海底又空了。电筒黯淡的光远远地、孤零零地照在黄泥颗粒和微型诲藻上，发出点点磷光。火山口发出沉闷的回音，逐渐散开的黯淡红光使海底呈现出一幅凶险的画面。就好象这里的一切都在等待灾祸的降临。

一小时之后，卡维尔金回来了。他带来了所需材料和工具袋。这里有小圆筒内装好的炸药，水下作业用的小型爆破能和小型电斧。

当他在“韶卡利斯基”号的中板上声明潜水球已经找到时，响起雷鸣般的掌声和“乌拉”声，这声音现在还在他的耳边回响。

“我不是个爆破手，”当船长讲完应该如何进行爆破时。他说。“但我好象听懂了您的指示，我尽量按您的建议去作。”

卡维尔金向潜水球中敲了敲。好长时间没听到里面的回声。终于他听到轻轻的敲打声：“空气……空气出了问题……氧气瓶完全用光了……”